微微辣法兰西 第66章

　　“我还是第一次看到这位法国小姐，盯住酒瓶标签画这么长时间。”大约半刻钟后，一位高个子的英国老绅士站在艾米莉后，微笑着打趣道。

第25章 New luxury

　　阿克莱特这位棉花大王只会说英语，所以和菲利克斯的交流，要靠梅的翻译才成。

　　可这位英国绅士却会说流利的法语。

　　“我们法兰西特别是贵族，都时兴从事门手艺，连路易十六也是锁匠的爱好者。”艾米莉不卑不亢，现学现用。

　　“其实标签画很有意思，贵族和有产者喝的酒瓶上的标签画，和底层人喝的酒瓶上的就完全不同。”那绅士提醒道，“所以若是您有兴趣，就会发现前者酒瓶标签画和这里的展品一样，都是农庄田野的优美风景，至于后者就难说了，大多是粗俗不堪的。用户心理不同，商品的设计便不会相同。”

　　“您法语说得挺好。”

　　“谢谢夸赞，毕竟英国人也以会说法语，去巴黎旅游过为荣。”

　　“但只要离开巴黎，在法兰西乡村绕绕，便会发现满是萧条，然后如获至宝，伦敦报纸就连篇累牍地加以嘲笑，对吗？”艾米莉不能忘怀自己父亲被英国报刊攻讦的仇恨。

　　“农村被贵族、教会搞得一团糟毕竟不是好事，农村贫困带来的症结太多。”然后那老绅士就自我介绍，“约书亚.韦奇伍德，斯托克城的工厂主......嗯，其实我也不晓得该如何界定自己的身份，我算是名拥有田地的乡绅，也是名学院毕业的工程师，同时还是名经营庞大工厂的实业家，我是做陶器制造销售生意的，规模还挺大的。我就在这三个角色间转换，祈求上帝，让我最终成为最赚钱的那个。”韦奇伍德这段话说到中间时，明显有点顿挫。

　　约书亚.韦奇伍德，是当时的陶器大王，他在设计和用料上精益求精，力求物美价廉，现在已覆盖全英及美洲的市场，这让艾米莉不由得想起先前和菲利克斯的交谈：在陶片上设计花纹图案，应该也是这位关心的，事实也确实如此，韦奇伍德麾下的优秀美术设计师不计其数。

　　“英国人都是这样的嘛？身兼多职，全才全能。我觉得法语自带虚荣和自傲的气息，而英语一字一顿，就透着一股聪明劲儿。”艾米莉这话让韦奇伍德哈哈笑起来，然后这对忘年交很快熟稔不少。

　　艾米莉不同往日，她不再拒人于千里之外。

　　“我最近还组建一个财团，游说政府核准条运河，连通墨尔西河与特伦特河，这样我在斯托克的陶器工厂，就能更顺畅地与外界沟通商务，不至于被孤立。”

　　“这样有什么好处？”

　　“有了运河的便利，我的陶器价钱可以降低三分之一，再凭借漂亮图案和牢靠质量，便可击败竞争对手。”

　　“可是挖运河，付出的代价应该很大吧？在法兰西，得有王室敕令，和无数人力才可以。”

　　“这笔钱就是靠我们自己，议会表态支持，我们财团负责具体的一切，前期有十三万英镑投资，后期再追加七万英镑，开出股票来众筹，两百英镑一股，收回成本的方式就是运河通行费，每英里一点五个便士。相比较之下，英国公路通行费则是每英里十个便士，无数企业都希望运河河道穿过它的所在，所以筹钱问题不大，我们有信心和勇气完成这项事业，事实上整个英国都在开挖运河。”

　　“所以说，您还是位运河家。”

　　“人，总要不断超越自己产业和身份的束缚，才能建造起真正有价值的东西。”韦奇伍德的这句话，给艾米莉的震撼挺大的。

　　随后韦奇伍德便提起那位埋头吃个不停的阿克莱特，说他现在的身家有五十万英镑，并且成为贵族：被国王封为骑士，当时有位爵士嘲笑他，“阿克莱特先生，我记得你以前只是位做假发的师傅。”

　　阿克莱特则反唇相讥：“阁下，我以前确实是做假发的，但我现在是名贵族骑士。而您，如果您以前是做假发的，那我敢保证，您现在肯定还是做假发的。”

　　“是啊，我们法兰西的贵族，不就在数十年如一日地‘做假发’吗？”艾米莉心底如是想到，久久不能平静。

　　而后韦奇伍德谈起自己的本行，陶器制造。

　　他说：一百年前，英国和法国没什么不同，那时候的消费属于宫廷和大贵族，是“Oldluxury”，门槛很高，常人无法模仿，精英们正是通过来自遥远外国的昂贵奢侈品，和普罗大众区分开来，但这一百年不同，“新式奢侈生活”崛起了，它不存在于王朝，而存在于市民和乡绅这个庞大的阶层中，“我们英国哪怕是非熟练工人，食谱也可以包括面包、肉、鸡蛋和芝士，以及豌豆、啤酒，他们在获得日用品煤炭、蜡烛、肥皂和灯油后，还能偶尔享用糖、咖啡、巧克力、茶这样的奢侈食品，‘英国两个乞丐遇到好天气也要饮杯茶’这句谚语便是如此。更不要说口袋里颇丰的小商人、小工厂主和公职人员了，他们要桌凳、铁锅、锡器，要书籍、钟表、瓷器、茶具，也要碗柜、抽屉柜、铸铁火炉，人人都关心热爱更新更好的商品，这是种普罗心理。我的陶器便是这样，以前人们只能从中国买到陶瓷，只有贵族家才能买些作为收藏，现在陶器色彩、款式、质地不逊于中国货，且价钱更加低廉，所以韦奇伍德陶器在中产者里尤其受到欢迎，每次展会上的样品都会被主妇们抢购一空。”

　　“这是一种渴望模仿更高层次生活的心理，对吗？”

　　“完全如此，拉夫托小姐。我国作家笛福就说过，穷人想学富人，而富人则想学伟人，世界陷于一片混乱当中。但这种混乱不可怕，消费是种美德，而不是恶行，人们在购买商品里获得的该是乐趣，而不是罪恶感，最终人们会不满足于仅仅购买眼前需要的商品，他们还会对长期化的商品做打算，比如公司，比如教育，社会便由此发展起来。”

　　听到这里，艾米莉没忍住，她直接询问韦奇伍德：“我有份面积一百阿尔邦的农庄，抵押了大概十万里弗尔，但我依旧对农庄有经营权，依您的看法，我该如何做，才可以让资产在三年内增值百分之三十或五十呢？”

第26章 霍尔克们

　　韦奇伍德愣了下，然后继续笑起来：“我也在家乡经营农业，依我看，您最好雇佣一位职业的农林师和地产家来打理（和菲利克斯所言一样啊），法国农业的潜力据我所见，前途远大可远远没有发挥出来，您要增值百分之五十很简单，购买石灰做麦田肥料，再让佃户分割四分之一田地，强制种植经济作物，比如油菜，就可以。”

　　“油菜？”

　　“是的，别小看它拉夫托小姐，油料、肥皂都需求它。鲁昂作为屈指可数的大城市，不愁没有市场。”

　　艾米莉咬咬嘴唇，又问：“那我该如何让佃户听我的话呢？”

　　“你们法国贵族不是用棍子的吗？”

　　“您这话可算是讽刺了，韦奇伍德先生。”

　　“抱歉拉夫托小姐，无聊的英式幽默——我们对待工人的话，如果能类比到对佃户的话，那用一组词语可以概括，便是‘强势而周全’。强势，我在陶器工厂里，是最早使用计时卡的，对迟到、酗酒、犯错、浪费时间和乱花钱完全不会容忍，就算这些行为没有违反法律，但绝对会被工厂扫地出门，且我不会给他们写重新就职的推荐信，阿克莱特的棉纺工厂里，最早有工人用机器偷偷纺羊毛做私活，然后阿克莱特就强迫计件付钱，不达标的统统辞退；但另外一面就是周全，在工厂里我们往往将自己当作家长的角色，对工人进行免费的行业培训，博尔顿和瓦特会亲自教工人画图和设计，我则教美术师和工人怎么把握制造陶器的原料和温度，阿克莱特还开展了保险计划，包括疾病、受伤和死亡的赔付（事实上，阿克莱特的儿子继承棉纺业后，大大提高工人待遇，并让工人宿舍更清洁卫生，并支持法案，禁止雇佣九岁以下的孩童，且每日工作时间限制在十八小时以下，考虑到十八十九世纪之交的时代背景，也算是比较良心的，毕竟人家是全吊子资本主义，比半吊子强）。”

　　“强势，而周全。”艾米莉觉得学到了东西，但她还是不够满足，又进一步，“您觉得我作为一名贵族女继承人，有可能兴办像霍尔克公司这样的工业吗？”

　　“可是按照法兰西规定，工商业公司必须破落贵族子弟才能从事呢。”

　　“我就是个破落贵族。”艾米莉就这样说出来，她觉得不必要再迷惘下去了。

　　于是韦奇伍德颔首，便详细和艾米莉谈了谈，并留下通信地址，表示会给艾米莉提供商务便利，毕竟他对一位“热衷工商业”的法兰西贵族小姐很感兴趣。

　　那边，爱尔兰的斯通先生，正在众人前低调炫耀自己的发财经：“我的财富积累很简单，爱尔兰遇到了好时候，我有一眼望不到边的田地，种植谷物，又得到爱尔兰议会和关税支持，外国丰收时，便抬高本国粮价和进口谷物关税，我的谷物优先在本国销售，若是外国歉收则相反，我的谷物优先去国际销售。”

　　“还有点优势，爱尔兰农民的劳力很低廉对吧？”菲利克斯不怀好意地询问。

　　斯通先生倒也不羞赧，坦然承认，大概已习惯了。

　　“毕竟让他们只吃土豆就行。”梅在心中，也揶揄道。

　　然后梅对着数尺开外，和父亲不断交杯换盏的那位英国娘们，恶狠狠瞟了眼。

　　她叫海伦，在伦敦、都柏林都颇有艳名。

　　“二哥，她在勾引父亲。”待到大的聚会分散开来，梅拒绝了斯通先生的共舞邀请，气冲冲地对盖斯特.霍尔克抱怨说。

　　“父亲也成为鳏夫很长时间啦，能理解。”盖斯特倒很平静。

　　“如果不加以阻止，她三天后就会成为我们的后母，遗产方面你就不担心？”

　　“老霍尔克能让一介女人占据遗产吗？我倒不担心。”盖斯特坐在沙发上，优哉游哉地晃动酒杯。

　　菲利克斯则站在一旁，对兄妹的争执保持中立。

　　“这女人，是不是斯通先生介绍来的？”梅要刨根问底。

　　“不清楚......对了，菲利克斯小兄弟是想成为公司合伙人吗？”

　　在盖斯特的眼中，菲利克斯便是“小兄弟”，亲昵里也有那么点瞧不起。

　　“我想用二十万里弗尔合伙，能让我承接部分公司的棉纱，然后织布销售就好。毕竟光是依靠我作为律师的收入，太委屈梅了。”菲利克斯弱小又识趣。

　　“妹妹愿意嫁给你，确实不容易，几乎都和父亲吵翻了。”随即盖斯特大度地表示，“放心，只要你能忠诚父亲的公司，搞搞织布工场，每年获得三四万里弗尔问题不大，我全力支持小兄弟你。”

　　梅看了下菲利克斯眼色，便明白了，立刻向二哥撒娇卖好，说了许多恭维话。

　　在梅的前面，有四位“霍尔克”，全是她哥哥。

　　不过梅的大哥华莱士，和二哥盖斯特、三哥艾金，是老霍尔克和第一任妻子所生，长相是典型的盎格鲁风格，白红相间的粗糙面皮，斑点很多，鼻尖皱起，华莱士原本走的是家族长子路线，在法国军队里当一名少校，再往上因不是贵族，便遇到天花板了，后来因庞蒂耶夫尔公爵在家族遗产官司里，得到老霍尔克及梅的四哥沃顿的帮助，沃顿是当时的枢密院律师，为公爵出力良多，作为交换，华莱士便娶到庞蒂耶夫尔家的一个女儿，最后得以中将身份退役，在巴黎专心致志地享用年金；沃顿呢，很快也不当律师了，他买下枢密院官职后，在剧院看戏时，爱上王室剧团的圣于贝蒂小姐，最后把自己陷进去了，因老霍尔克反对儿子娶一个戏子，沃顿和梅都是老霍尔克和第二任法国妻子所生，长相英俊很得喜欢，本来是被定为重要的继承人，现在也放弃了资格，如今沃顿在当官之余，还靠给《法兰西信使报》兼职当出纳会计，又有份每年八千里弗尔的收入，在巴黎也算富足，于是便沉醉于看戏、斗犬、扑克牌等娱乐活动，菲利克斯在巴黎一年，都没能见得上他的面。

　　至于梅的三哥艾金，娶的是日内瓦银行家的妹妹，家宅在勒阿弗尔港口，单独从事金融行当，据说在背后默默支持二哥盖斯特。

　　盖斯特.霍尔克，老霍尔克的二子，鲁昂城肥皂大王勒努瓦家族女婿，毫无疑问在未来是这个商业小帝国的不二继承者，他现在已经将自己目为王太子殿下，至于菲利克斯这位小镇来的青年，自己的妹婿，可不就是“小兄弟”嘛。

　　可此刻，小兄弟菲利克斯已重新找到阿克莱特，偷偷商谈起合伙西印度棉花种植园的事来。

第27章 黑奴是一种金融抵押品

　　阿克莱特对商业永远是敏锐的，他在英国的棉纺帝国包含工厂建设、人才培训、商品流通及专利壁垒等方方面面，现在他也清楚地和菲利克斯有共识：在蒸汽机催动下，工厂的棉纱产量呈现指数级别的爆炸式增长，原棉的渠道未来会成为生死攸关的问题，当大家都有蒸汽机和工厂时，谁拥有原棉，谁就赢得天下。

　　老霍尔克只满足于从英国港口转运原棉，满足于“功成名就”的喜悦，去年就开始盘算找个年轻貌美的新太太，可阿克莱特眼光则更远，按照他的讽刺：“约翰.霍尔克被法兰西的香风蒙蔽了鼻孔，他满心底里想着风流，若是他还在曼彻斯特，面临无时无刻不存在的竞争，是不会这样贪图安逸的。”

　　不过阿克莱特也问菲利克斯：你可是霍尔克公司的人，将来还很可能是梅小姐丈夫，这样私下找生意，是触犯霍尔克家族忌讳的。

　　“我绝没挪用公司的财产，说实话理查德，我在巴黎遇到贵人，对方有兴趣在棉花买卖里抽一笔，我就在其中拿五点佣金。”菲利克斯一手端着香槟，一手插在马甲口袋里，通过趁机靠过来的梅小姐的翻译，不慌不忙。

　　于是阿克莱特抖了抖肥硕的肚皮，给菲利克斯指出两个地方：英国的巴哈马群岛，还有法国的圭亚那，都会是棉花种植在未来三年飞跃的宝地，值得投资，“圣多明各嘛，那里黑人太多，压迫太重，我觉得不安全。”

　　“二十万里弗尔够不够？”

　　“合股我的投资，足够了。”

　　说实话当梅小姐翻译出这个数据时，不免惊愕，菲利在巴黎遇到的“贵人”到底是谁，如此财大气粗？

　　可这时，菲利克斯和阿克莱特的手早已握在一起，表示成交。

　　现在菲利克斯的财产，从王后项链里获取的四十万里弗尔，三十万投资海獭皮毛贸易，十万入股哈布斯堡和奥斯曼的战事，而后朱斯蒂娜给他三十万里弗尔的酬金，加上父亲老本十万里弗尔，共四十万：十万赞助艾米莉当“浮动嫁妆”，又在购买房产、事务所，及阿芳希娜餐室，还有魔笛会报纸上，七七八八花去了八万五千里弗尔，其余的全都存在鲁昂银行里当储备资金，准备启动友好公社办织布企业；至于劳馥拉托管的五十万里弗尔嫁妆，他也知道这是朱斯蒂娜给自己表达的“爱恋”，三年后增值十万里弗尔就行（没的话朱斯蒂娜也不会怪他），说实话随便贷款出去收利息便好，可菲利克斯却要赚票大的：把嫁妆分成两股，其中三十万里弗尔留在巴黎圣马丁街的拉威银行，托付给丹东打理，而其余二十万则要以汇票性质，转给阿克莱特，去西印度搞原棉生产，掌握十九世纪的白色黄金。

　　若是把劳馥拉嫁妆亏了，也无所谓，大不了带着梅卷铺盖跑路。

　　而那边，阿克莱特畅谈的投资模式是这样的，“我拿着各位大股东的钱，让我们英国的非洲公司来买黑奴，也就是说，黑奴某种程度是菲利克斯你投资的抵押，一个黑奴按三千里弗尔计算，你可以买七十个黑奴（买多有优惠），足够大种植园所需，然后再把黑奴这种‘黑色黄金’，‘贷’给愿意去渡海打拼的英国、法国年轻种植园主，他们会帮你搞好所有，获得租赁土地，入手棉种，督促黑奴种植、生产、梳棉、打包、装船，只要收获时的棉花包分给他们部分便好，大家共赢，你出钱，他们出力。就算某位经营不善也没关系，他滚蛋破产，黑奴归还给你，你再找个去接手种植园就好。”

　　“好，很先进，理查德，干杯。”菲利克斯对十八世纪末的经济学叹为观止。

　　霍尔克方楼里的展会晚宴已然结束。

　　梅摆脱了那位爱尔兰巨富斯通的追踪，她将一盏盏灭掉的瓦斯灯和蜡烛抛诸身后，在蒙蒙细雨里跑下马蹄形的前廊台阶。

　　“梅。”艾米莉所乘的马车，后面挂着的煤油灯晃动几下，发出信号。

　　梅蒙着披肩，跳了上去。

　　原本看起来醉醺醺的菲利克斯，这时很清醒地坐在艾米莉的马车里。

　　“你父亲的心思全在那英国女人海伦身上。”他带着点讽刺。

　　“没想到我们三位居然能同乘一辆马车。”梅揭去披肩，整理下被秋雨湿润的头发。

　　“顺路而已，你俩就在对岸半桥的彩票分匦行下车。”艾米莉倚窗托腮，坐在对面椅垫上，语气不容置疑。

　　“拉夫托小姐还回妙逸庄园吗？”菲利克斯问道。

　　“......不回......准备直接去马洛姆河谷。”艾米莉可不愿再看到管家那张臭脸。

　　“天太晚，去河谷道路遥远，可不安全。”

　　“我和艾米莉就留宿事务所，菲利克斯你去西城区的新房。”

　　“让你们两位小姐在事务所里绝不可以，这样你俩在二楼事务所休息，我在一楼彩票行里，也好充当保护。”

　　“你可真是位骑士。”梅欣喜地说道。

　　“你们俩，这对未婚夫妻，决定第三者去向时都不用征询当事人意见的嘛？”艾米莉不满而冷淡地抗议。

　　“你在巴黎对待女士，是不是也这样，那你会很受欢迎呢？”梅根本不理会艾米莉。

　　“他在巴黎的名声倒很好很清白——据我所知。”艾米莉难得帮菲利克斯解围，但不晓得是不是暗讽。

　　而菲利克斯知道，关于自己从哪位贵人那里搞来这么多钱，免不得要和梅解释番。

　　次日清晨，彩票行开门后，菲利克斯就匆匆离开，他留下封信件，承包辆四轮马车，带着早收拾好的行李，往圣典港也即是勒阿弗尔赶去，理由是“去英国的航船票已买好，可不等人。”

　　两天后，菲利克斯在勒阿弗尔标志性的“弗朗索瓦一世大圆柱灯塔”下上船，向英国驶去。

　　“艾米莉你居然摆脱家族，把马洛姆的地产当作嫁妆而亲自经营了？”梅和艾米莉则前往彩票行旁边，阿芳希娜开的餐室包早饭，此刻梅明白艾米莉昨夜要去“马洛姆河谷”的理由。

　　“一个人要时刻挣脱加诸己身的束缚，才能做出真正有价值的事。”艾米莉就是这样答复的。

　　“有些羡慕你。”梅这话，说得倒是真挚。

第28章 马洛姆农庄

　　“好了，你回去后好好看看未婚夫给你写的信吧，你从方楼里溜出来也是这个原因，对不对。”

　　中午时分，和梅分别后，艾米莉不再彷徨，她命令马车直驱鲁昂城的森林海洋法院。

　　律师们办公的大厅里，艾米莉在许多人惊艳的目光中，穿过一排排文件柜子，直接找到了“弗朗西斯.巴贝夫’名牌所在的办公桌。

　　巴贝夫从一堆马粪纸卷宗里抬起脸来，用手推推鼻梁上的眼镜，看着眼前这位眼睛明亮的美丽小姐，这不是拉夫托家的千金嘛，便有点纳罕，“您好，我是......”

　　艾米莉将巴贝夫名片从手袋取出，搁在桌面上，“您是位封建土地法律专家，也懂田产测量，我说得没错？”

　　“是。”

　　“您也是夏多布里昂骑士决斗时的裁判。”

　　“是，要反攻倒算吗，侯爵小姐？”

　　“不，若是雇佣你当农庄经理人，怎么算？”

　　“农庄多大？”

　　“一百阿尔邦左右的面积。”

　　“田产测量分配好，制订好农庄计划，大概两个月，酬金一千二百里弗尔。”

　　“没问题，现在就跟我来。”艾米莉言毕，转身离开法院，她的身姿又恢复傲慢和自信。

　　妙逸庄园中，侯爵夫人正细细端详着几幅画行里的作品，不由得叹息两声，想起夏多布里昂来，他离去后，这座鲁昂城可没有人在绘画上比他优秀啦。

　　“夫人是都不满意吗？”画行商人毕恭毕敬。

　　侯爵夫人轻轻点头，说了声抱歉。

　　在客厅壁炉前，管家科尔贝果然对侯爵进谗：“爵爷，我不得不对您坦白，小姐接管马洛姆河谷后，麦收亏空了快五千里弗尔。”

　　“她有十万里弗尔嫁妆呢，够她亏空二十年的。”侯爵的反应没那么大。

　　“我担心的依旧是，这萨申卡伯爵其实是个陷阱，小姐会变卖地产来抵偿，这可是拉夫托家族的命根子。”

　　“艾米莉很聪明，这点像我，她不会轻易服输，也许能闯出条路子来。”侯爵翘起系着筒袜的腿来，难得地对女儿有信任。