作者：漱梦实
……
……
约2个时辰后——
暮九时（晚上12点）。
江户，某条通往吉原的小道上——
“源一大人。”
“什么事？”
“我开始怀疑我们这样每天晚上跑出来‘猎鼠’到底有没有意义了。”
“当然有意义了，你看我们不是已经清理了2波老鼠了吗？”
“是‘只’清理了2波老鼠。”
绪方强调了“只”这个字眼。
源一和绪方在黑暗的遮蔽下，一前一后地走在前往吉原的小道上。
现在大概快要到晚上的12点了，路上已基本没有什么行人。
但源一和绪方此时仍旧一丝不苟地戴好了隐藏身份的天狗与白狐面具。
每天晚上先是到吉原那里工作，然后深夜时分和源一一起偷偷溜出去，在吉原的大门口那蹲点、“猎鼠”。
刚开始“猎鼠”的时候，绪方还有些新鲜感，还能有一点点收获。
但绪方现在已经有些厌烦了。
于是忍不住在刚才朝源一问出“还有没有意义”的这个问题。
“源一大人，我感觉我们已经找不到‘老鼠’了。”绪方轻叹了口气。
源一还记得其容貌的“老鼠”并不多。
他只记得近些年来得罪的人。
一些好久以前结怨的仇人，他基本都不记得容貌了。
所以从开始“猎鼠”到现在，绪方他们只猎了2波“老鼠”。
绝大部分的时候，都只是在冷风中枯等，然后无功而返……
效率之低下，让绪方有些厌烦了。
“别这么说嘛。”源一呵呵笑着，“说不定我们今夜就碰上一条大鱼了呢。”
绪方：“你昨晚也是这么说……”
……
……
江户，某片偏僻的地方。
“瞬太郎大人。”周太郎朝缓步朝他这儿走来的瞬太郎恭声道。
“抱歉。”瞬太郎用不咸也不淡的平静语气说道，“我刚刚在朋友那坐了一会，聊得太投入了些，所以来晚了。”
瞬太郎已经穿好了他们不知火里男性忍者的装束。
眼睛以下的部位都用黑布蒙住。
眼睛以上的部位也用黑布裹住。
整张脸只露出一对眼睛。
“不，瞬太郎大人您并没有迟到，您来得正是时候。”周太郎转头看向不远处的那座矮屋。
“那名叛忍现在就在那栋屋子里。”
瞬太郎瞥了一眼这座没有一丝光亮的矮屋，“你确定那叛忍就在里面吗？”
“自那叛忍进到那屋子后，我们的人就一直监视着，从他今日下午进屋到现在，没有再出来过一次。”周太郎的语气相当坚定。
“嗯。那其他人都就位了吗？”瞬太郎问。
“都就位了。”周太郎点了点头。
“那就开始进攻吧。”瞬太郎不带任何犹豫，“我们速战速决。”
“瞬太郎大人。”周太郎急声道，“可以将率人攻进屋内的任务交给我吗？”
瞬太郎瞥了一眼周太郎。
他瞬间就看穿了周太郎的这点小心思——打算在这个任务好好表现下自己。
不知火里现在能接到的任务量，已经呈现出逐年递减的态势了。
任务减少，就意味着忍者们的晋升越来越难。
若想晋升，忍者们就不得不在这有限的任务中，想尽办法努力表现自己。
瞬太郎早就不需要再靠什么任务来表现自己了。
所以也乐得将麻烦的部分交给其他人去做。
“好。”瞬太郎点了下头，“我给你2名中忍和6名下忍，由你负责攻进去。”
“我就率领其他人在外面戒备。”
“谢瞬太郎大人。”周太郎朝瞬太郎投去感激的目光后，面带坚毅之色地拔出苦无。
用手势示意不远处的2名中忍、6名下忍跟着他后，周太郎领着这些人快步朝那间矮屋奔去。
他们使出了不知火里代代相传的屏息术和潜行术，不发一丝声响地靠向了这座矮屋。
他们分成3股——一股人由周太郎亲率靠向大门，另外2股人则分别靠向2扇窗户。
确认大家都各就各位后，周太郎大手一挥，向部下们下达了一个简短的讯号：开始进攻！
随着周太郎命令的下达，分散在各个出入口的忍者们一齐撞进房内。
刚冲进这座矮屋，周太郎的眉头便皱了起来。
因为——他闻到空气中有好闻的淡淡香味。
似乎是女性用来让自己变得香喷喷的“香粉”的气味。
——这家伙可真是悠闲啊……
周太郎在心中鄙夷地说道。
——竟然还花钱买女人过来玩乐。
忍者的素养与本事被周太郎他们发挥了出来。
直到开始进攻前，没法发出一丝声响，冲进房屋后，便迅速控制了房屋内的各处。
然而——每一座房间都是空房。
直到周太郎等人冲进这座矮屋的最后一座小房间后，他们才终于见着了人影。
这是间什么家具都没有的房间。
一道人影就这么盘膝坐在这房间的角落处。
“找到了……”周太郎朝房间内的这道人影露出狰狞的笑。
这道人影的身形不壮也不瘦。
脸上的皱纹有着斑驳的印记，年纪已不算小。
穿着普普通通的和服，下身没有穿袴，也没有着袜，脚上穿着一双破旧的草鞋。
这大叔就这么大大咧咧地盘膝坐在这房间的榻榻米上，拿着根烟枪在那优哉游哉地抽着。
即使周太郎等人都冲进来了，这个大叔仍旧淡定如初。
“终于逮到你了啊，你这个叛贼……你知不知道我们为了追踪到你的行踪，花了多久的时间啊？”
“乖乖束手就擒吧。”
“反正你已经不可能逃出去了，乖乖束手就擒，还能好受一些。”
“……周太郎，不要太自信了。”大叔吐了个烟圈后，“我怎么说也和你一样是上忍。”
“和上忍为敌，你这副样子似乎太轻松些了吧？”
“你以为我不知你的底细吗？”周太郎冷笑道，“你虽和我同为上忍，但是论格斗能力，你并不突出。”
“若是一对一单挑，你根本就不是我的对手。”
“更何况……再告诉你一个好消息吧。”周太郎的脸上浮现出淡淡的嘲讽，“此次前来抓捕你的，还有瞬太郎大人。”
“瞬太郎？”从刚才开始一直一脸淡定的大叔，脸色终于出现了些许变化，“……哼，真是荣幸啊……竟然能够惊动‘四天王之首’过来抓我。”
周太郎对于大叔刚才脸上表情的微妙变化，非常满意。
在露出更加狰狞的笑后，周太郎接着说道：
“我好心再告诉你一个好消息吧。”
“除了追踪到你的行踪之外，我们还查出你的同伙是谁了。”
“我记得似乎是叫瓜生秀吧？真没想到区区一个在吉原工作的人，竟然会有那个胆子来跟不知火里作对。”
“现在，我们的人已经前往吉原了。”
“再过不久，你的那个同伙应该就要变成一具冰凉的尸体了。”
周太郎的这番话，让大叔的脸上出现了比刚才还要激烈得多的动摇。
一直仔细观察着大叔的神色变化的周太郎，发出了更加愉悦的笑声。
“你和你那同伙在决定和不知火里作对的时候，就应该想要日后会有什么下场。”
“要怨就怨自己当初为什么这么愚蠢吧。”
大叔此时的表情、神色恢复淡定。
将手中的烟枪再次举起，深吸了一口，吐出一个大大的眼圈后，轻声道：
“还是小看你们了啊……竟然能在这么短的时间内就查出了这么多……”
周太郎的脸上浮现出些许得意。
就在他准备说些什么时——
“不过——我在小看了你们的同时，你们也小看了我啊。”
说罢，大叔将手中的烟枪一转，以枪头朝下的姿势，朝他旁边榻榻米上的一个小洞塞去。
周围没有任何光亮，连大叔的脸，周太郎也看得模模糊糊的。
直到现在，周太郎才发现大叔身侧的榻榻米上，有着这么一个不起眼的小洞。
烟枪重重砸中这个小洞的边缘，一颗颗耀眼的火星掉进这个洞中。
周太郎见状，瞳孔因惊恐而剧烈收缩。
“退到屋外！！”
迅速意识到这大叔准备做什么时，周太郎以条件反射般的速度这般大吼了一声后，朝屋外逃去……
……
轰——！
……
震耳欲聋的爆鸣炸响。
这栋矮屋近四分之一的屋顶被直接炸飞。
这爆鸣不仅惊醒了周围的居民。
也惊醒了在外面警戒的瞬太郎。
瞬太郎望着不远处那座没了三分之一的榻榻米的矮屋，在愣了一刹那后，以自己所能达到的最高速度，赶到了正不断向外冒着浓烟的矮屋旁。
刚抵达矮屋旁，瞬太郎便见着了灰头土脸、脸上有着点点血迹的周太郎。
“怎么回事？”瞬太郎急声问道。
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