作者：橘赭Juzer
姑娘们用被单搭着帐篷，洛佩尔从被子里钻了出来，她严肃地对站在楼梯处的三人说道：“你们不能再往前走了，这里都被打扫得干干净净，穿鞋不准进去。”
“随你们吧。”艾琳德耸了耸肩。
等过了明晚，第五代们就要进行人生中第一次的旅行了，而这群孩子似乎并不为此担忧。
托里奇安娜摇起了开饭的铃铛，少女们笑闹着从二楼走廊涌向一楼的用餐间，卡妮甚至还把她心爱的鸭绒枕头也抱了下来，结果被铁面的艾琳德强行没收了。
这顿饭可能是第五代们有史以来吃得最快的一顿饭，她们匆匆吃过晚饭后，就争先恐后地跑去了楼上，继续搭建她们的围墙与城堡了。
伊芙与艾琳德也贡献出了她们的毯子和被子，在走廊中搭建起了属于自己的小巢，她们与哈沙、亚兰尼两姐妹做了邻居。
期间，冥德拉撬开了走廊的窗户跳进了“城堡”，伊芙注意到，这头小龙头顶的尖刺上还细细地缠绕着一段金色的丝线。
冥德拉跑到了伊芙面前，他说道：“我必须郑重地向你道歉。”
“道歉？”伊芙抬了抬眉毛。
“关于那天在山上的恶劣行为。”冥德拉说，“后来我才意识到，这件事对你们人类来说是有多么的……不体面，我对此十分自责。另外，刚学会一种新能力，却又不加思辨地使用，这同样是一种极大的过错。”
“你是听谁说过什么吗？”伊芙说，“其实我也没太生气。”
“真的吗？”冥德拉的尖刺舒展着，“你……你果真是个男人，有十足的魄力。”——也许，这就是冥德拉能想到的最好的夸赞。
伊芙也不知自己现在该不该高兴。
“你头顶还缠着一截金线，那是什么东西？”她问冥德拉。
“希歌妮亲自帮我缠的，是一种准入的证明。”冥德拉在说“亲自”一词时，还加重了语气，“她让我和你们一同去往精灵地。”
“那太好了。”伊芙看得出冥德拉此时很开心，“你能飞得那么高，到时候可以帮我们看看远处的情况。”
“当然了，小事一桩。”
姑娘们聚在一起，又是聊天又是下棋，直到时间接近午夜时才有了一些困意，她们一个挨着一个，躺在温暖的毯子上盖好被子，头顶则挂着被单做的帐篷顶，托里奇安娜和姑娘们道了声晚安，并关上了走廊的纹印长明灯。
也就是在这时，艾琳德突然凑近了伊芙，在她的脸上轻啄了一下。这姑娘什么也没说，当即翻了个身睡觉去了，而伊芙这一晚却又是难以入睡。
雨切对自己说最后一句话时为何是那样的语气，艾琳德刚才的举动又是怎么回事？这些问题总在她的脑海中挥之不去，她隐约想到了答案，却又觉得好笑。
自己是一个值得喜欢的人吗？——睡意渐袭，她将这个问题轻轻放下，决定不再去想。
时间一晃而过，隔天早上，所有人整装待发。
此时，第五代们都穿上了纯白的裙装——其款式与蛾翅裙有些类似，但更为立体和华丽一些，又或者说，清水堡的蛾翅裙本就是由精灵族装束简化而来的。伊芙对这装束有些不满，因为这裙装的下摆只堪堪能遮住大腿的上半，短得像一件罩衫——她还从未穿过这样短的裙子。如今的季节天气渐冷，显然这身裙装是无法御寒的，因而就有了过膝的长靴、露指的手套，以及充当防磨内衬穿在靴子里面的长袜作为补充，这些同样也是精灵们的惯用装备——能够包裹大腿的靴子在一定程度上起到了裤子的作用，而考虑到其优越的防水性与防护性，长靴甚至要比裤子和鞋子的搭配更实用。精灵族不愿意穿裤子甚至是内裤，这倒是真的，而正因为如此，在精灵部落的日常狩猎中，他们总会在坐骑的背上垫一张柔软的毛皮……若是颠簸起来，那感觉着实有些难以想象。
魔女们倒没有真的入乡随俗，她们自然没法接受精灵族那奔放的着装习惯。
比起伊芙，雨切也强不到哪里去，他的上身也套着这样一件裙子——若要说得好听点，那就是带着袖子的披风。不过，他倒是没有穿长靴——在白披风之下，他穿的仍是那件来时穿着的灰色内衬与骑士长裤，还有一双棕色马靴——这位三十多岁的骑士，此时看着倒像是一位俊朗少年模样。
所有人的衣领处都绣着一片亮闪闪的金叶，看那丝线的材质，似乎和冥德拉的尖刺上绑着的是同一种。
当这些人乘船渡湖时，绮尼亚白鹿已聚集在学院附近的湖边，其场面实在是有些壮观。
“这可不是五十头，这有六七十头了。”雨切说。
“对于这些鹿来说，要数到‘五十’可能还是太困难了。”勒莉尔说。
作为去往精灵地的引路人兼护送者，希歌妮委派的两位第三代魔女，其中一位是丝翠琪，而另一位正是这位身材高挑的勒莉尔。
等船到了对岸，黛利兹又和头鹿拉弗交流了起来，而随后众人便看到，有十几头白鹿摇晃着短尾沿着湖岸离开了这里。
“这数量还真是多。”雨切感叹，“咱们走在路上，别人远远看去，一定会以为咱们是在放羊。”
“这可比羊好看多了。”艾琳德不同意他的看法。
“你们骑在这群羊……不，这群鹿身上，而且也穿着一身白，我总觉得这不是什么好主意。”雨切说。
他在想，若是遇到了一个眼神不好的猎人，说不定会把她们当成白鹿误伤——而考虑到伊芙也在其列，这一点雨切并未明说。
“我可以跟着你们骑马吗？”伊芙问勒莉尔。
“你们是被守护的对象。”勒莉尔说，“如果不是出于负重考虑，我们倒也希望能骑着鹿去。”
姑娘们身姿轻盈，精灵鹿的四肢修长而有力——有了它们的帮忙，即便跨越群山也不难。
从学院里前来送行的魔女们将花环戴在各位旅者的头上，那花环是用花园里各色的酢浆草花编织而成，戴在少女们的头上十分漂亮。雨切戴着一顶宽檐毡帽，于是魔女便将花环套在了他的帽子上。
清晨的湖边还飘着薄雾，伊芙学着其他人的做法，在一头鹿的背部绑上简易的坐垫与固定皮带。
收拾妥当之后，所有人都上了自己的坐骑，群鹿围绕在他们身边，或坐或立，时不时发出轻快的鹿鸣。
十三位旅者向着众人挥手告别，白鹿、白马、白衣人——他们像一片云，伴着清冷的朝霞，向着岛屿西边的出口进发。
此时出去正是时候，潮水还未完全上涌。两位护送的魔女骑马走在最前，鹿群与第五代们排成了长列跟在后面——他们都以领头羊黛利兹与头鹿拉弗的行进方向为准——而雨切则跟在所有人的最后，他观察着队内的状况。趟过浅浅的海水，沿着沙滩向着南方前行，等出了清水堡的范围后，勒莉尔和丝翠琪从各自的腰包中放出六七枚核桃大小的金绿色球体，那些球体的表面雕刻着镂空花纹，泛着淡淡的蓝芒，一直浮在空中围着两位魔女打转。
伊芙曾见过类似的东西——在西林斯堡与穆兰涅交手时，对方手里正是托着这样一种物体——奥兰魔方。奥兰魔方有着各种不同的样式，它可以算作是魔女们的顶尖装备——说是奢侈品也不为过。这种魔能器能够给使用者提供强大的魔法感知力以及施法强度，甚至可以让一位魔女拥有改变局部天气的本事，因此，当伊芙能仅凭自身能力与一位手持奥兰魔方的魔女正面较量时，俄略金就不得不慎重对待这件事了——一位对魔法一知半解的姑娘，若不能正确运用魔法，那就有可能酿成大祸。
微型奥兰魔方组成的阵列是清水堡魔女们独有的运用魔能器的手段——十几枚球体在固定平面上进行有规律的运动，并向外部释放魔能波动，以此来大致探测出附近正在移动的物体又或是活物的方位——就像一种简陋的相控阵雷达。
清水堡并不大，但要论魔法科学上的研究，此处或许并不比哈坦差，若把这些技术运用到战争中去，很难想象当今世界会发生怎样翻天覆地的变化。
“大海胆……”洛佩尔指着前面沙滩上的一团黑乎乎的东西说道。
他们离近之后，才发现这黑乎乎的东西其实是冥德拉。
“你怎么跑这里来了？”伊芙问他。
“在这里等你们正好。”冥德拉跟上了他们。
“你不喜欢凑热闹？”
“你们分别时总要亲热一番，我留在那里，难不成要等她们也给我发一顶花环？”
“冥德拉——”
“怎么了？”
“其实我也挺佩服你的，你一身的尖刺，却没伤过别人分毫。”想起对方在前晚时的道歉，伊芙突然有感而发。
伊芙不清楚，对于冥德拉来说“不伤人分毫”的难度究竟有多大，但她至少明白，冥德拉在收束起全身的刺时并不是一种放松的状态——这头小龙或许是她见过的心思最细腻的一位也说不定。
“谢……谢谢。”冥德拉磕磕巴巴地说了一句。
涨潮了，海水包围了滩涂，海鸟在他们头顶盘旋，白鹿浩浩荡荡地奔向了河流的入海口处，向着内侧的山岭前进——它们穿越于丛林与岩石之间，时而汇聚，时而分散。
伊芙经历过几次大大小小的旅行，但唯独这一次，她有一种澎湃之感：他们在随着鹿群迁徙，在以一种并非人类惯用的旅行方式远离人类的堡垒，去往另一处未知的世界。
海洋与陆地之间总是隔着绵长的山脉，这些不算陡峭的山岭隔绝了冷风与海水，在内陆围起了一片温暖宜人的地带。越过群岛东面的山峦，温和的暖风让人觉得时间仿佛又回到了夏季。
出发当天，他们走了不少的路，临近傍晚时勒莉尔才找到了一处适合扎营的地点——她所谓的“适合扎营”，似乎和一般意义上的营地选择条件不太一样。
扎营的地点是在一处空旷的草地上，这里的地势稍高，但西面有一座大山遮挡，隔绝了夜间的强风与寒冷。
比起伊芙和雨切在旅行时表现出的“穷酸样”，勒莉尔与丝翠琪这次却是带全了装备——两人都有储物器，一切扎营用品与烹饪食材都被储存在了两块小小的黑色结晶之中。
储物道具的珍贵程度是难以想象的，不仅是因为它稀有，更是因为星空石有着易损耗的特性——每一次向其中灌注魔能，都会使得这一片通向另一维度的结晶蒸发掉一定的体积，而当星空石无法再存下任何一件物品时，也就成了一块装饰用的宝石。
有了储物器，旅行也变得不一样了——一种道具或工具，其携带的标准不再是“背得动”，而是“搬得动”，因而，当丝翠琪凭空取出一口铸铁大锅时，伊芙和雨切都觉得有些不可思议。
茂奇无疑是一位有钱人，科密诺更是家财万贯，在与这两人一同出门野营时，伊芙从未见过他们使用过储物器——是因为他们更愿意享受简陋工具所带来的乐趣，还是说在使用这种昂贵器材的资质上他们仍不够格，伊芙不得而知。她猜，也许茂奇会有这种东西，但他肯定不愿将这种奢侈品消耗在与工作无关的事情上。
“这锅也太大了。”伊芙对坐在一旁的雨切说道。
“是啊，可以焖一整头鹿了。”雨切压低了声音说。
“喂，你给黛利兹出的那个馊主意，当时不会是……”
“你想哪里去了，我就是开个玩笑。这群鹿可聪明着呢，谁要是想吃了它们，恐怕还没到第二天它们就跑了个干净。”雨切说道，“还不仅如此——咱们打猎的时候也要注意，尽量别去猎捕它们的那群同类，但要是说别的动物……它们大概不会介意我们吃肉吧？”
［197］在凋零下新生：弥留之纯稚·其五
巨大的圆顶帐篷被众人齐力固定在了地面上，夕阳下，十几枚奥兰魔方漂浮在帐篷的顶端，发出微弱的亮光。
丝翠琪作为今晚的主厨，在这次旅行的第一晚做了一顿相对丰盛的晚餐——海带与豆角炖猪肉，熏香肠，白葡萄酒，以及作为主食的鹰嘴豆泥。
清水堡岛民们养的猪伊芙是见过的，那些半放养的黑猪甚至还带着獠牙，平时都是自己出去觅食，用不了太多的饲料。黑猪身上几乎屯不了多少脂肪，因而肉质十分紧实，并没有真正的家猪吃起来香。为了能炖熟这锅肉，丝翠琪在到达扎营地点后的第一件事便是拿出那口厚实的铸铁锅，早在帐篷搭好之前就开始起火做饭。
对于第五代们来说，这一晚的体验是足够新奇的，以至于众人在进餐时都保持着适当的沉默，连最小的几个孩子也安安静静地坐着，没有四处跑动。
晚间，金月的光芒弥漫于荒野大地，让黑夜不再显得可怕。酒足饭饱之后，丝翠琪熄灭了篝火，众人趁着胃里的暖意还未消散，都回到帐篷之中，准备睡下了。黛利兹与头鹿拉弗交谈了几句，而后，几只还未成年的小鹿便从拉弗身后鱼贯而出，钻进了魔女们的帐篷。
勒莉尔搭起来的帐篷很宽敞，足可以容纳所有的人，雨切原本也可以睡在里面，但他却谢绝了勒莉尔的邀请。
旅行，即是西海岸群岛人的一种生活方式，他们把同行的旅者看做是最亲密的家人，是需要互帮互助的兄弟姐妹。对于勒莉尔和丝翠琪来说，在旅行途中的一切规矩都可以从简，但雨切却不那么认为——他总坚持着他自己的那一套作风与规则，且从不更改，因为——若在遇到的每一件事上都要花心思考虑，犹犹豫豫，那就无法保持行为上的果断。
在与伊芙来此地前的那次旅行中，两人被迫在荒野中过夜的次数也不少，雨切通常只坐在帐篷之外，手持佩剑，有时甚至还要撑起一片屏障，只浅睡三四个小时，为的是确保安全。如今，克利金南部边境一带还尚未开拓，这里不仅有强盗出没，凶兽与野人的足迹也同样值得注意。
这一晚，雨切又是在坐在帐篷外过夜，他不太相信魔女们的手段——工具的确能让警戒变得容易，但却仍不能做到万无一失，人如果因过度依赖工具而失去了警惕心，在他看来，那才是最可怕的事。
白鹿们靠在他的身边，似乎也把他当成了同伴。这些动物以他为中心簇拥在了一起，就这样度过了寒冷的一夜。
他们背负着泰莉安的骨函，用了将近一周的时间从西海岸跨越了边境，来到了通特尼人的领地，之后又穿过了通特尼的南方边境。在通特尼的小城中，这一众人携着鹿群招摇过市，还引起了不小的骚乱，当地的小财主想要向他们求购“有着漂亮毛皮的鹿”与那只“会飞的刺猬”，但都被勒莉尔一口回绝了。他们在几座城里补充了所需的物资，最后在升明节开始的前一天离开了通特尼。
绕过山脉再向南走，气候又变得湿润而温暖，这里有一大片沼泽湿地，高大而笔直的乔木在此地生长，遮蔽了天空。
两个世纪前，西海岸诸国曾意图向这片区域开拓，为此消耗了大量的财力与物力，但最后却因森精灵的干预而不了了之。当年，森精灵骑着身姿灵巧的汀奥内克，将有毒的花种与孢子撒在了森林的外围，使得紫色的苔藓与碧色的毒尘在此处不断滋生，并吸引了大量以此为食的毒虫、两栖动物与猎食的野兽在此栖息，让那些贪婪的异族不能靠近分毫。人类想要烧毁这片林地，可有毒的孢子却借着火势飞入云层，污染了大量的土地，毒烟与毒雨使得开荒的奴隶与驻守的官兵罹患恶疾，横死的尸体传播着瘟疫与瘴气，使得这片地域隐隐成了一片死地，恶劣的环境不断逼迫他们向北逃离。
统治诸国的教廷在对异教徒的数次征讨中攫取了不赀的财富，他们意图将这些财富重新投去到战争与扩张之中，以此实现宗教版图的持续壮大。南方的沼泽湿地曾是他们的第一选择，若能打通这条路，便能直达沼泽另一端的扇陆台地，即羽地中部的中立小国——哈坦城邦。喻教联盟垂涎于这里的科学技术与地理位置，若能从这里继续南下，便可一路畅通无阻，到达极刻森与埃尔夫兰主导之下的南方世界——一片富饶祥和的黄金乡。
森精灵的阻扰令他们铩羽而归——在此之后，诸国的国王们又竞相发展海洋贸易，准备绕路去往羽地南端，去打那些尚未发展起来的土著人的主意，而在此过程中，莫彻斯克平原又引起他们的关注，因为这里被发现埋藏着大量古文明——即夏特的约联——的残垣，他们能从这里挖掘到有关战争与航海的“超前”技术。诸国将数支游猎部落赶出了他们的家园，而后又因遗迹归属问题而相互厮杀，而这一切的最终结果，则导致了北方承喻与南方征喻的分庭抗礼、诸国的第二次战争、颐图恩的倒戈与叛教、盟国的败亡、摩耶迪萨帝国的分裂，以及克利金的崛起与扩张。
众人行于一片辽阔而绵延的草甸，那片堪称死地的森林也在地平线处隐约可见——如今的那里已然恢复了其原本的生机盎然景象。
今日天气阴沉，草与灌木的叶片上蓄着露水，即便是下午时分，地面仍弥漫着一层淡淡的雾气。走在坑洼又泥泞的草地上，队伍行进的速度很慢，少女们再没有刚出门时的兴致勃勃，连精力最旺盛的洛佩尔此时也趴在鹿背上呼呼大睡。
“我想……咱们能不能稍微绕个远路。”也就是在这时，冥德拉飞到了勒莉尔面前，“有一处地方，我想带你们去看一看。”
“什么地方？”勒莉尔狐疑地看着他，“你以前去过这里？这里又有什么好看的？”
“我有一位朋友，就睡在这附近。”冥德拉说，“他叫——嗯……森·图芬·拉德菲罗南。”
“森图芬……什么的，你再说一遍？”
“森·图芬·拉德菲罗南。”这时，雨切从队伍后面赶了上来，他问勒莉尔，“你难道没听说过这个名字？”
“我当然听过，但我不相信，巴莉会认识森图芬。”
“不论你信不信，你就快见识到了。”冥德拉说。
“但我们得尽快去往精灵地。”勒莉尔说，“而你突然说出了一个传奇般的名字……我上次听到这个名字还是在儿时，在母亲给我讲的睡前故事里……十岁以前，我还是相信有这样一头龙存在的，但是现在……”
“现在不信了，因为怕别人笑话？”雨切揶揄道。
“因为那故事实在是过于美好了。”勒莉尔回答。在见识到这世界的险恶与不公之后，大多数人便开始拒绝接受那些虚构出来的美丽童话。
“所以你们要不要去？”冥德拉问他们。
事实上，这一路上冥德拉也在犹豫是否要带他们去森图芬那里——那头从第一纪元之前便已存在的巨龙，如今正处于弥留之际，而同时作为巨龙与魔女们的朋友，冥德拉真心希望他们能够彼此见上一面，此时此刻，他们恰好离得这么近，倒也算得上是萍水相逢。
冥德拉并不明白，自己这样做的动机是什么，他只是隐约觉得——一位伟大生灵的陨落，是值得弱小者去瞻仰去见证的，她们必当受用终生。
勒莉尔勒住了缰绳，所以队伍也跟着停下了。
“离这里大概有多远？”她问冥德拉。
“走快点的话，大概用不到一天，就在西南的方向，顺着那片山坳……”要怎样将这些两条腿走路的人带到森图芬的身边，这样的场景冥德拉曾预想过很多次。
“那可不算近——我们还有正事要办，你说的那个森图芬……不如等到我们返程的时候再去看看？”勒莉尔打断了冥德拉的话，“抱歉了，巴莉。”
“没关系，他一直都在。”冥德拉有些失望，但没有表现出来——事实上，在场的人除了伊芙之外，没人能读得懂一头龙的情绪。但此时，伊芙正与身旁的艾琳德聊得火热，并没有听到前面几人的对话。
“大人——”这时，雨切突然朝身后喊道，“咱们顺路去看看‘森图芬’，您认为这个主意怎么样？花不了多长时间。”
雨切喊话的声音很大，而直到伊芙看到对方注视自己的目光时，才意识到他是在对自己说话。
“我没意见，去瞧瞧也行。”伊芙没怎么听清雨切在说什么，而她的回答也多是应付——事实上，她的确不是一个愿意拿主意的人。
“看来还是有人想去的。”雨切对勒莉尔说，“不如我们现在就动身，咱们这位龙族朋友居然说森图芬就在附近，这实在是过于耸人听闻了——你难道真一点也不好奇？”
“但听你的口气，似乎也没把这件事当真？”
“并非如此，只是因为——我更愿意关注那些与我有关的事。时间也不早了，这位龙族的朋友，既然决定了，那咱们还是快点出发吧。”
“龙族朋友……这个称呼我很喜欢。”冥德拉飞向了前方，为众人带起了路。
在这一周的时间里，无论大小事务，雨切一概都要向伊芙说明，又或征求她的意见，久而久之，勒莉尔与丝翠琪便也习惯了他的小题大做，因而，即便他这次借着伊芙的名义强行更改行程，其行为也没有引起这两人的警惕。
是否要见那头不知真假的森图芬，这不是雨切关心的问题——若勒莉尔一开始就被冥德拉说动，雨切也必然要反过来督促她们尽快前往精灵地——他只是借此机会在队伍里制造一些可有可无的小分歧，好来达到他自己的某种目的。
森·图芬·拉德菲罗南——似乎在每一个人类种族的传说中都有一头类似的巨龙存在，或许叫法不同，但对他的形容却大体相似：山岳一般的沉重身躯，呼风唤雨的无尽能力，深邃如海的思想与智慧，以及最重要的一点——他亲近人类，在各类童话中，他乐于实现那些与他偶然相遇的人类孩子们的愿望，即便那些愿望有时并不切合实际。
第五代们听说居然是要去见传说中的森图芬，倒是不疑有他，她们在惊喜过后又都兴奋不已，尤其是卡妮——以卡妮目前的年纪，也许再过几年，她就要失去魔女的天赋了。卡妮一直都明白自己的身体与真正的魔女存在着差异，因而，她心里一直都有一个十分迫切却又很难实现的愿望。
艾琳德实在是有些同情卡妮，她可不觉得森图芬能像童话里说的那般，能轻易实现别人的梦想——恐怕卡妮要失望了。
他们沿着森林，向西边的山坳口进发。太阳渐渐西沉，天空中有大片大片的蝙蝠经过，这些黑夜的猎手涌出了隐匿的裂隙与洞窟，趁着黑白交替之际，外出觅食了。
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