作者：橘赭Juzer
不知不觉中，时间就到了傍晚，丝翠琪匆匆喂过一次动物之后，又坐回到了自己的位置，她说道：“既然谈到了丑与美，不如我也来讲一个故事。”
见众人都准备好了，她就继续说道：“故事开始了：曾经有这样一个村落，这里的人类个个都长得俊美，而且心地善良——我觉得，你们可以把他们想象成一群雪莫人或者精灵什么的——有一天，村民们在野外捡到了一个婴儿，于是他们便决定将这可怜的孩子带回去抚养，然而几年过去了，他们却发现，这孩子居然越长越丑……嗯，丑得不得了。”
丝翠琪讲故事时，倒是表现得十分敬业——看她声情并茂的样子，似乎比故事本身更有趣。
“想象一下，在一群俊男美女之中，突然混进了一个奇怪的家伙。”丝翠琪故意看了向冥德拉，她继续道：“但这些村民又很善良，他们不愿以貌取人，所以日子也就这样继续过下去了，可随着这孩子的长大，他的样貌也越发地丑陋——丑陋得能吓你们一跳！但即便如此，村民们也依旧包容了他，他们将所有镜子都收了起来，还将那些能反光的东西遮盖起来，又或是打磨得粗糙，甚至还要在下雨之后填埋他们所能看到的一切水坑……所以这孩子一直都不曾发现，自己长得究竟有多丑，他还以为自己和那些村民们一样漂亮呢。正因为如此，他的性格中有着与他容貌并不相称的活泼开朗……但谎言终究是谎言，会有被识破的一天——有一回，一个异乡人来到了村庄，他对村子、对村民们的容貌大加夸赞，但看到那丑陋的孩子之后，却被吓得当场晕厥了过去。村民们将他扶去了客房，可异乡人却执意要走——因为他见多识广，一眼就看出了那孩子的身份，原来，这丑陋的家伙并不是人类，而是以吃人著称的丛林精怪。异乡人走后，村民都有些后怕，但他们是如此善良的一群人，所以决定将这件事隐瞒下来。然而——虽然他们不说，但从异乡人的表现中，丑孩子已经隐约察觉到了什么——所以有一天，他跑去了一处离村落很远的湖边，终于看到了自己的样子。丑孩子被自己那恶心的样子吓了一跳，他大喊：‘丑啊！太丑了！’——他坐在湖边，愣愣地坐了一整天，可到了最后还是不得不接受现实。”
故事讲到这时，伊芙与艾琳德对视了一眼，然后偷偷笑了起来——丝翠琪的语气实在是太夸张了。
“丑孩子十分沮丧地返回了村庄。因为他消失了一整天，村民们都有些担心，于是都来上前关切地问他去了哪里。丑孩子看着这些漂亮的人类，心中又自卑又厌倦，他觉得这些人一定都是非常虚伪的——自己长得这么丑，而他们居然也能忍受这么多年，若换作是自己，那肯定一刻也忍受不了，所以这不是虚伪是什么？”丝翠琪仿佛是把自己带入进了这怪物的角色，所以越说越亢奋，“自从丑孩子看到了自己那丑陋的外表之后，世界就仿佛变了模样，他感觉别人看他，那就是在嘲笑他，对他说话，那就是挖苦他，他懊恼自己为何不早点看清这一点——这世上并不存在一个好人，每个人都对自己心怀恶念。终于，丑孩子受不了了，他讨厌村民们的关怀，憎恨自己的样子，他终于化作了丛林精怪的样子，杀死了第一个村民，剥下了他的脸皮，他将那血淋淋的东西贴在了自己脸上，并为此欣喜若狂，以为自己终于能变漂亮了。然而在其他村民眼中，丑孩子已不仅仅是丑陋……而是变得可怕了。看到村民们的反应，丑孩子也意识到了什么，他找来了一面镜子，于是看到了镜中自己那阴森恐怖的脸，他惊讶、愤怒极了，可之后又哈哈大笑起来，他发狂了，屠戮了村庄，将村民们的脸一一剥下，贴在了自己脸上，可仍旧没有一张是合适的，于是他离开了村子，去了更远的地方，只为了继续寻找那张适合自己的漂亮脸蛋……”丝翠琪恐吓着孩子们，“据说……这怪物到现在也还活着，他一眼就能瞧见人群里长得最漂亮的孩子，然后‘咔嚓’一声，剪下她的脸皮。”
听故事的孩子们真的被吓到了，她们缩成了一团，发出了求饶似的惨叫。
于是丝翠琪大笑了起来。
天慢慢地黑了，伊芙觉得后背有些发凉，她不禁打了个激灵——她心想，丝翠琪这家伙可真够坏的。
［219］在凋零下新生：亘古之一梦·其九
雨从未有过停歇，就像命运从来没有给过他喘息的机会。
纳斯铎望着眼前的陌生人，神情中带着死一般的麻木。亲卫、弓箭手和诗人——他们的尸体泡在这泥泞的土地中，就此长眠。
短暂的喘息过后，纳斯铎再次冲了上去，与这位神秘的战士拼杀起来。
这里是危险的沼泽，是无人敢踏足的地方，而在今夜，这里却显得热闹非凡，刀剑在雨中碰撞着、响个不停，闪电有时会照亮天空，映照出两张相互仇视的惨白的脸，以及在周围观战的群龙。
闪电、火焰、冰锥与气刃……他们的招式层出不穷——雨水在蒸发，沼泽化作焦土，而血液在燃烧，雾气在冻结的刀锋上弥漫，呐喊的声音也变得越来越沙哑。
龙在向着这里聚集——成百上千的龙，不是奔龙，也不是亚龙，而是真正的龙。他们陆陆续续地降落在此处，黑压压的一片，他们巨大的影子遮住了树木，让这里变成了一处阴森恐怖的黑森林。
对此，纳斯铎心中震撼万分，但此时却又不得不集中精神，去应对这场诡异的决斗。
对手是一名年轻人，这年轻人面容冷峻，技艺超群——他仿佛从不犯错。在与他决斗之时，纳斯铎甚至并不认为自己有赢的机会。
年轻人后退了半步，纳斯铎终于得以喘息片刻。
“你比那时的哈维因还要强一些。”年轻人突然开口说道。
“什么？”
“十年前的哈维因并不如你。”年轻人说，“但我想，你恐怕再难有提升了。”
纳斯铎喘着粗气，说道：“那你呢，你又是谁？”
高贵者抬起头，看着年轻人身后的那头龙——那是一头巨大的始祖龙，成千上万片黑色锥鳞组成了他的战铠，他那低沉的呼吸仿佛散播着恐怖。他是群龙之中的王者，是纳斯铎这辈子所见过的最为强大的存在。
早前，在黄昏时，纳斯铎仰视着这头降临在他眼前的黑鳞巨龙，心中的震撼无以复加，他只觉得自己的双腿都在打颤——即便是孤身一人面对敌人的千军万马，他也未曾有过这样的失态。他与他的随从们举起武器，朝着这头龙冲了上去，打算以此结束自己的旅程，但这头龙并没有让他如愿。
当时，纳斯铎感觉自己仿佛穿过了一道迎面而来的微风，一种奇异的恐惧抚过他的全身，令他毛发倒竖。他不自觉地停下了，而下一刻，他身边的随从们就已倒在了血泊之中，瞬间没了声息。巨龙俯视着眼前渺小的生物，并说道：“总有人希望从我这里求得一死，一个接着一个。”
“我是来取你首级的。”纳斯铎说着连他自己都不信的话。
“死亡一刻的满足，是否就等同于永恒的满足？”龙说，“你所追求的死亡也许并不值得一提。”
“我只为寻求一个解脱。”
“因为你很痛苦？”龙抬起头，发出一声雷鸣般的闷响，仿佛是在嘲笑，“濒死的野兽只会寻求老树的依靠，但你却想着怎样的死法才更值得——何为高尚，何为愚蠢？”
对此，纳斯铎一言不发。
“比起我，或许有人更适合做你的对手。”龙又说道，“一场决斗，来看看你的价值——若赢了，我将赐予你足以征服世界的力量，若输了，那仍如你所愿，命丧当场。”
“和谁决斗？”纳斯铎问他。
巨龙没有回答，而在纳斯铎身后，响起了利剑出鞘的声音。
雨势渐渐变大，从日落到入夜，纳斯铎与这位神秘的年轻人战斗着，几乎忘记了时间。
过去的一切就像是一场梦，那是一场激动人心的旅程——一个孩子，被命运裹挟着滚滚向前，他用他那锐利的独眼看清了这个世界，他心怀伟大，终日以剑为伴，战斗不止，然而痛苦与背叛却伴随终生。刀与剑，冰冷的寒芒……死亡与他并肩而行，于是他苏醒了过来，却又要立即投奔向无尽的长眠。复燃的渴望之火因不可及的实力差距而被慢慢浸灭，他们在雨中对视着，心在不停地跳动。
纳斯铎等待着对方的回答——他到底是谁？
“是于梦中诞生的人。”年轻人回答。
黑色的双角从他的头顶延伸出来，他的双眸泛着淡淡的金光，他的肩膀变得宽阔，身躯变得高大，覆有鳞片的长尾如蛇一般曳行——如脊柱般带有坚硬的棱角。
纳斯铎还没来得及惊讶，便觉胸口一阵绞痛——年轻人的剑贯穿了他的心脏，而这只是一瞬间发生的事。
对于一个濒死之人来说，死亡的过程究竟是漫长的还是短暂的？死神又是否会给予他足够的时间，用于回忆其短暂的一生？这些事也许只有纳斯铎自己才知道。
总之，这位高贵者倒下了，血液浸湿了他的前襟，他的一生就这样结束了。
解决了纳斯铎之后，这名年轻人又变回了他之前的样子，他扯下自己上身破烂的袍子，提着剑走向了高贵者的随从们——他们此时正倒在泥水之中。
弓箭手与亲卫的尸体早已凉透，年轻人的目标是那位名叫奥蒲菲斯的诗人，他此时趴在地上，脑袋歪向了一侧。
年轻人踢了踢他的脑袋，说道：“行了，你也别装睡了，除非你真想一睡不起。”
奥蒲菲斯缓缓睁开眼睛，从雨水中坐了起来，他看着这名年轻人，佯作无辜地眨着眼。
“您……有何吩咐？”他问。
年轻人没有回答，而是看向了身后的巨龙。
闪电划过夜空，照亮了这片潮湿的原野，而奥蒲菲斯这才注意到，这黑暗中居然藏着一群龙……如此之多。看到他们那邪恶的眼，诗人打了个激灵，随后就感觉到身下突来一股暖意——他竟然失禁了，但好在天正下着雨，夜又那么黑，倒没那么不堪。
黑鳞的始祖龙说道：“我能看出你的灵魂——你和他们不同，你其实并不想死。”
诗人艰难地咽了口唾沫，颤抖着说道：“您……尊贵的龙……龙大人——我不是像他们一样的英雄，我只是与英雄同行……是个小人物而已。”
“不必紧张，我并不会因为你的想法而生气。”龙说，“你们人类所谓的高尚，在我看来，不过是一些更有话语权的人要求别人与他们一样，可凭什么你要比别人付出更多的代价？我对你并无恶感，而你又是被他们胁迫而来的奴隶，所以我决定放你一条生路……你现在可以走了。”
“真……真的吗？”奥蒲菲斯欣喜若狂。
龙没有回答，诗人又看向眼前的年轻人——奥蒲菲斯站起身，讨好似的望着他，“我现在……真可以走了？”他问。
年轻人似笑非笑地看着他。
雨停了，乌云散尽，双月的光辉洒遍了原野，始祖龙张开翅膀，飞向了清澈的夜空，在他身后，那些沉默的圣神后裔们也盘旋着，相继离开了这里。月光之下，他们巨大的影子掠过丛林，虫鸟与野兽感受到了这些世界之主的气息，于是万籁俱寂。
“走运的家伙。”年轻人一翻手掌，手中的剑便消失在了他的储物器中。在月光下，一枚古铜币挂在在他健硕的胸前，显得十分惹眼。
年轻人微弓起身子，灰黑色的翅翼自他的双胛上伸展出来，风也在此时变了方向，他蜷曲着龙的长尾，向着空中高高跃起，在奥蒲菲斯惊恐的目光下飞远了。
水雾在这片湿地中弥漫开来，诗人从震惊中回过神，而后他又突然想起了什么，眼中便出现了掩藏不住的狂喜与热烈。他连滚带爬，跨过深深浅浅的泥坑，跑到了纳斯铎的身旁，手忙脚乱地去翻他的尸体……
月色之下，群龙正在向南飞行，飞向沼泽的更深处，他们飞得并不快，就仿佛是在巡视着这片广阔的无人区——他们的领地。
年轻人很快就赶了上来，他降落在始祖龙的背部，旋即又踩着坚硬的锥鳞跳向了他的头顶。
“诺瑞憎，你居然放走了他。”年轻人对始祖龙说——他的声音沉闷，是在以龙语与对方交流。
“时间到了，自然就不必躲躲藏藏。”名为诺瑞憎的始祖龙说，“北方的冰雪正在消融，该去解放拉托纳芬了。”
“我可以离开这里了？”年轻人显得很高兴，“你想让我去哪？”
“一直朝着北走，不要让任何人寻到你的踪迹，也别对别人暴露你的真实身份。”诺瑞憎说，“狐族与鸦族由我们来应对，而你……你的使命关系到龙族的最终命运，且只有你才能完成，一定要有耐心。”
“我会的。”
“等你走之后，残存的异界将会被彻底释放，所以别想着再回来了。”
“你要将那里毁掉？”年轻人问他，“那你们以后要去哪里？”
诺瑞憎与他的部族据守在擎空界的一处残存空间之中，其入口就藏在这片毒沼的某一处。在他们长达几千年的经营下，这片异界竟也奇迹般地恢复了往日的生机，其中有着如圣神梦境一般的奇景……但如今，诺瑞憎却告诉他，这片乐土将要被毁灭。
“那里不是我们的乐园，我们只是在此歇憩。”诺瑞憎说，“龙的故乡只有一处，那就是圣神的梦境——若没有圣神的存在，我们所做的一切都称不上是有意义的。”
“我知道了。”年轻人领会了他的意思。
“费拉纳，我的孩子——你自奥提格亚的梦境中诞生，源自他那傲慢而失败的梦想，也许你对自己并不满意，但没关系……拉托纳芬之梦依旧能够接纳你，成为你的魂归之处——总有一天，我们会在那里重逢，而在那时，你将会成为真的自己，成为不畏风暴的龙。”
“等我的好消息。”年轻人说。
就这样，费拉纳——这位擎空人……也许是这世上唯一现存的擎空人，即将踏上他的旅程。
今夜是升明节的第五夜，从上午到现在，众人在船上几乎坐了一整天，也说了一整天的故事，在丝翠琪说完了她那恐怖的丛林精怪故事之后，勒莉尔为了让孩子安定下来，便开始讲述初代魔女们在修建清水堡过程中的一些趣闻，勒莉尔的叙述能力很强，因而所有人都听得津津有味。除此之外，莉梅亚、芮迪萝也都各自讲了个童话，哈沙与亚兰尼两姐妹则合唱了一首歌，另外三个年纪小的丝翠琪也不打算放过，于是她们便一起朗诵了几首诗歌。
其中有一首让伊芙印象深刻，其大意是这样的——
他是夜空中的沉默骑士，他的骏马名叫冰雪白鬃；他与公主同行十二日，为世界带来荆棘与寒冬；他拖长的斗篷让黑夜变得漫漫，却也见证过一场场战争……他来时举杯欢庆，离开时却无人相伴……有人诉他平庸，有人斥他祸患，但克利金人却不这样想，他们对我说：王子以温暖赐福于世界，公主将美丽播撒人间，而这位骑士，他是孤独的英雄——以残暴消灭罪人，用恐惧镇压邪恶；他不为美名而来，只为那恪守不渝的品格。
显然，诗歌中所描写的正是天上的那一轮紫月。
因凯德拉尔世界的奇特构造，在一些特殊的气候下，阳光穿过以太时仍会随着弯曲的空间停留在夜空中，这在冬季入夜时更为明显，有时光晕会被紫月切割，在其身后留下拖长的影锥，人们通常称这条影锥为“黑斗篷”——这是紫月独有的一种现象，也许也是“骑士”这个称呼的由来。
西海岸人将太阳称为“王子”，将金月称为“公主”，将紫月称为“骑士”。王子与公主是一对哥哥与妹妹，而骑士则是他们的守护者。在羽地，每年秋天，双月凌空，月光挥洒大地，于是这十二天被称为升明节，而次年春天，又有长达十八天的时间，不会有月亮升起，这段时间则被称为长眠夜。由于历史上大部分战争都发生在秋冬季节，所以紫月又象征着战争与死亡。但今时不同往日——克利金人喜欢称紫月为荆棘月，他们庆祝升明节倒更像是在庆祝紫月的回归。
［220］在凋零下新生：盖世之平凡·其一
用“辉煌”来形容森林或许有些另类，但帕尔纳丝的精灵地的确就是这样一个地方。魔女们终于穿过了那片奇异的梦境——此时，河道渐渐变窄，水面也平稳了许多，树木恢复了正常的尺寸，所以他们可以登岸了。
登岸之后，伊芙站在岸边发着呆——她正看着丝翠琪蹲在河边去清洗那只敞口的夜壶。住在清水堡时，第五代们的卧室里都会放着类似的东西，为的是起夜时方便，但伊芙从没用过，今天还是第一次。当时，她蹲在摇摇晃晃的船上，躲在动物们身后——如厕时的确是有点坎坷——她不敢太用力，因为怕被别人听见声音而引起尴尬。她那时才觉得，队伍里多了个男人好像是有些不太方便。
马匹与白鹿还处于药物的影响下，它们的动作还都很迟钝，现在时间已经接近深夜，勒莉尔在想，是否要在此地安营扎寨，先逗留一晚。
“还记得咱们上次来这的时候吗？”丝翠琪对勒莉尔说，“也是在午夜左右，那时这里也热闹得很……在我的印象里，有一部分精灵总是晚上闹腾，白天才去睡觉。”
于是，他们决定继续赶路。
沿着河岸向上游行走，河流两旁是郁郁葱葱的树木，月亮映照在水面上，让他们眼见的一切变得柔和而光鲜。
不多时，一条路出现在他们眼前——是一条铺着长条石板的小路。众人走到这里，总算是松了口气了。
这里便是帕尔纳丝精灵地的区域了，算是比较安全的范围。在这片林地的深处，似乎还漂浮着各种奇异的光团，它们像幽魂一般游荡着，大概是什么活物。
伊芙抬起头，看向头顶高悬的双月，在深蓝色的纯净夜空之下，这片森林也显得十分透亮。顺着小路继续前行，河流离他们越来越远，伊芙此时突然意识到，从若宾河到这里的一路上，他们几乎一直在走上坡路。
路边，在一片漂亮的大叶子上，伊芙终于近距离地看到了那团飘忽不定的发光物——那的确是一种活物，它有着人形，也就是所谓的妖精。
她所看到的这一只妖精身高大概有成人的一掌长，体形与人类女性较为接近，但特征并不明显，因为它的皮肤是透光的，伊芙能观察到它身体里那些正在发光的、姑且称它是器官的一类东西。
那只歇憩在叶子上的妖精转过了脑袋，它在看到有人过来之后，便扇动着如蝉翼般的带有金边的透明翅膀，飞向了森林的更高处。
伊芙分辨不出这种小生物的五官。
“咱们能捉一只看看吗？”洛佩尔问丝翠琪。
“捉一只？真是能的你，小心人家把你给捉起来。”丝翠琪没好气地说。
精灵们大概已经察觉到了有人到访。在丛林的深处，花朵正在慢慢绽放，它们发出沙沙的响动，浓郁的香气弥漫开来，那是一种令人陶醉的味道。而随后，夜晚变得缤纷而明亮——在各色的花瓣之中，翠嫩的花蕊汇聚着淡淡的光晕，光晕随着花的摇摆而变得时明时暗，像是在呼吸，又像水波逐渐荡漾开去。
勒莉尔与丝翠琪收起了微型奥兰，那些由风露威制成的工艺品飞回了她们手中的盒子，整整齐齐地排列了起来。
相比于摩可拓或克利金，帕尔纳丝像是另一个完全不同的世界——众人身处于自然深处，但这里的一切却都是惊奇而陌生的。
蜿蜒向上的石板小路逐渐变得开阔，隐约能听见自远处传来的时断时续的歌声。石板路的尽头是一小片由宝石铺就的圆形空地——不一定是宝石，也许只是些亮晶晶的淡蓝色石头。众人这时听到了一声口哨，他们发现有人正骑着一头“大猫”从荧光花海的另一端穿梭而来，于是众人就在圆形空地处停下等了一会儿。
来的是位精灵族的姑娘，在她身下，长着灰色长牙的成年汀奥内克微垂着脑袋，匍匐在了众人面前。精灵姑娘走下坐骑，她用秋水般的明眸缓缓扫视着眼前的来客，目光平和而郑重。
伊芙还是第一次见精灵族人，她看着眼前这位身材颀长而面容迷人的女性，眼睛一眨都不眨——她不禁将她与自己的样貌暗暗做了一个比较。
勒莉尔走上前去，与这位气质空灵的姑娘交谈了起来，她们在使用一种从未听过的语言，也许这就是帕尔纳丝——所谓的“森部”的精灵语。
通过布道者铜币，伊芙听得懂她们说话的内容。
“她们在说什么？”艾琳德问伊芙。
“她们在说泰莉安的事。”伊芙说。
“当然了，我们就是为这个而来的。”艾琳德取下了褡裢，其中包裹着一只方形的深色木盒。
“你想听她们说话吗？”伊芙取出了铜币，放在她的手上。
“好啊，我们可以一起听听。”艾琳德并未接过铜币，而是直接握住了她的手。
艾琳德并不知道在泰莉安与伊芙的那次对话中曾发生过什么，若不然，她也不会做出如此行为。
情绪是一种十分微妙的东西，有时它浮于表面，有时又不为人知，它是一个人最为私密的感受——它控制着人；而与此同时，人又要抑制它。
伊芙曾感受过泰莉安的情绪——那位老人的内心仿佛充斥着风暴与漩涡，绝望与懊悔的情绪令她病入膏肓、无法再坦然地活下去。而现在，伊芙又透过这枚铜币感受到了艾琳德的心情——一些悲伤、一些欣喜、一些忐忑……还有一些十分微妙的情绪，伊芙无法去形容，但没关系，因为她完完全全地感受到了。在这一刻，她仿佛变成了艾琳德，而艾琳德也成为了她——她们不依靠语言上的交流，便能完全理解对方，不存在试探，也不存在误解，就好像灵魂在彼此交融，合二为一。
对于两人来说，世界只剩下了一种声音，那就是对方的声音——她们仿佛在一瞬间交流了数千句话，且都是肺腑之言。
若想用语言准确地表述自身感受，这需要时间——需要斟酌，要用到很多词汇。而很多时候，人却只有一句话的时间。一句话能表达什么？也许是“肯定”，也许是“否定”，又或是“不知道”。他做得对，又或不对，我喜欢他，我讨厌他——若只是这样一句不带有注释的话，在不知情者看来，或许就只是在表达一种偏见——尤其是对于那些同这位发言人意见相左的人来说。偏见之中并不包含缘由，于是发言人需要另行说明，但此时却有反对者前来驳斥，于是他的解释也就被打断了——他为此气愤，与反对者争得面红耳赤，急于分出个高下，到了这时，他们便不再讲道理，而是在尽其所能地贬低对方的品味，因为这是他们能想到的最为尖酸刻薄的话题了。比起做好事得到的回馈，报复得逞的感觉显然要爽快得多，所以善意才更容易遭埋没。
龙族通过回归圣神，达到了与圣神之间的精神融合，由此才能重回梦境。而以此为灵感，浦瓦剌创造了布道者铜币，他希望为人类建造一种更为完美的沟通渠道，这种沟通同时包含思想与情绪，不能作伪，因而永远不会存在误解。然而，浦瓦剌并未预料到，布道者铜币本身的价值就是对人性的最大考验——为了这样一枚硬币，有多少人抢破了脑袋，断送了性命。
伊芙马上松开了手，事实上两人也只接触了一瞬。微妙而奇异的感觉不见了，艾琳德又能听见勒莉尔与精灵交谈的声音了。
“刚才是怎么回事？”她不禁问。
“是铜币的效果……”伊芙回答道，“我们不该同时去触碰它。”
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