作者：橘赭Juzer
“还要再走一段吗？”弗希忒停下了脚步，“我觉得这里就不错。”
艾琳德一直在低着头走路，此时才如梦初醒，“好，那就在这里吧。”她回应道。
在一棵树下，弗希忒开始铲土，几乎没费太多时间，他就挖好了坑洞。
“不需要盒子，撒在里面就好。”弗希忒对艾琳德说。
艾琳德点点头，她的反应有些木然。
晚风袭来，树林中回荡着木牌相互碰撞的响声，伊芙抬起头看向坡地的下方——此时霞光初现，厚重的云堆积在天边，如山川一般层峦叠嶂，而透过树隙间的一瞥，她虽看不真切，却能想象得出那里的壮丽。
少女抬起手，理顺了被风吹乱的鬓发，她的动作随意而自然。
直到回过身时，伊芙才发现艾琳德还未能打开盒子，于是她也上前帮忙，可一顿手忙脚乱之后，两人却仍没有丝毫进展。
“两个小笨蛋。”丝翠琪看不下去了，她拿着盒子只观察了两眼，就轻松打开了它——盒子上有两枚暗销，丝翠琪拔掉了它们，然后从一侧推开了带有滑槽结构的盖子。
“这谁能想得到。”艾琳德说。
弗希忒将骨灰与花束一同埋葬在树下，而后，拉托莉将刻有泰莉安名字的木牌挂上了树枝。
在同一棵树上，同时挂有不同大小、新旧不一的木牌，有些已经陈旧到无法分辨其上的名字。
伊芙发现了一块遗落在树下的木牌，上面已经沾满了泥土，于是她问弗希忒，要不要将它重新挂回树上。
“没关系，无论是挂在树上还是埋在地里，这些人如今也都不在意了。”弗希忒说，“墓地中的人迟早要被忘记，因为这里只埋藏着他们的肉体——肉体要化成灰烬，但思想不会……所以，如果你想找一些不朽的名字，最好还是去我们的图书馆里看看。”
天色渐暗，艾琳德将脑袋埋在伊芙的胸口——既没有哭泣却也不说话，伊芙抱着她的后背，她们就这样静静地在树下坐了一会，感受着对方的气息。
回去的时候，弗希忒带他们走的是另一条路，在路边，他们看到了一座破败的小木屋。
“这里以前住着一个叫苔茜的人，她的伴侣死后，她就从城市搬到了这里，住了将近有二十年，大概是在七八年前，她也离开了人世。”弗希忒的语气一直很平静，“苔茜与她的伴侣相差二百多岁，她本不该这么早死，但话又说回来了，这种情况在我们这其实也不算少见。”
众人在这里驻足了一阵子。
这座木屋破烂不堪，几乎都要倾斜倒塌，屋外的篱笆墙也七零八落——这里以前或许种过一些植物，但现在也是杂草丛生。
“人……或许只有保持孤独才能保证自身的完整。”弗希忒说，“不需要一个陪伴终生的角色……就像苔茜那样，她的伴侣死了，她活下去的意义也就没了。对我来说，没有人不是过客，灵魂是自由的，所以我才会永远清醒下去。”
两个相爱的人遇见了彼此，他们的灵魂相互融合，变得完美而圆满，而在这之后的许多年里，他们都会感受到一种巨大的幸福；然而，当一个人死后，这合为一体的灵魂却又被命运残忍地撕裂开来，变得破破烂烂——只剩一半的灵魂很难独存。
“但有时候，你就会遇到那样的角色，这就是命。”拉托莉说，“我痛苦，但我从来都不会后悔。”
弗希忒耸了耸肩，没有再说什么。
夜色临近，众人返回了城市，这一路上，他们都没怎么说话，好像各有心事。
森林城市依旧灯火通明、人来人往，但从清水堡来的这一众人却很难融入这里，他们回到了图书馆，吃了寡淡的一餐，然后回屋休息去了。
艾琳德与伊芙如今也依然同住一屋——屋子里没有床，她们睡在地毯上。毛茸茸的被子柔软而温暖，圆柱形的枕头中散发出淡淡的花香，矮桌上放着一壶夜空藤果实酿造的甜酒，昏黄色的纹印灯驱散了屋中阴冷而潮湿的空气——一切都还好，只唯独那扇四等分的圆窗，艾琳德不太满意，因为窗外有一片藤蔓，那些曲曲折折的影子有时会让她感觉害怕。
她们倒了一整杯酒，各自喝了半杯，然后就准备睡下了。
“你身上有一股香味，白天时我以为那是拉托莉身上的味道，原来你身上也是。”艾琳德说。
“那些发光的妖精总喜欢落在我的身上，可能是沾上了一些花蜜之类的东西。”伊芙不以为意。
此时，两人睡在地毯上，身体都朝着同一个方向。艾琳德将一只胳膊放在她的腰间，与她的另一只手十指相扣。少女的呼吸透过微薄的布料，令温热的气体蓄积在自己这位同伴的背部。
“拉托莉……她的爱人和她一样，也是一位女性。”艾琳德的声音很小，像是在说悄悄话，“她们相爱了那么多年。”
“这没什么，爱是多种多样的。”伊芙说。
“那……关于弗希忒说的，你觉得——他说的有道理吗？他说，人应该一直保持独立。”
“我不知道，我其实也在想这个问题。”
“如果有一天，你遇到了命运中的那个人呢？”艾琳德又问，“就像拉托莉与瓦格莉那样，你会接受她吗？”
“谁知道呢，人一说爱情就总想到婚姻，但也许那两人之间存在着一种更深刻的感情……我对自己其实并没有这样的自信——能去爱一个人那么久，我不清楚那到底是一种什么样的感觉。”
艾琳德叹了口气，伊芙转过身来，朝她笑了笑，两人相拥而眠。
经历了布道者铜币一事，伊芙倒也不是不理解艾琳德对自己的感情，但涉及到感情方面，她又过于谨慎胆小——这个人心里有太多的顾虑。
［223］在凋零下新生：盖世之平凡·其四
完成了希歌妮交代的任务之后，众人终于松了一口气。这天上午，勒莉尔与丝翠琪不知去向，孩子们也结伴出去玩了，所以宿舍里现在只剩下伊芙、艾琳德与黛利兹三人。
图书馆里有一位名叫帕妮的学生，会说古弗兰托语，能和她们沟通无碍。
“你到底是男的还是女的？”与对方熟络了之后，伊芙就问了帕妮这样一个问题——帕妮胸部平平，却又是窄肩宽胯……实在是难以辨别。
“这可不是能随便问出口的问题。”帕妮说，“在我们这里，在意别人性别的人通常是因为有某种需求，你懂的……你问我性别，其实就是在发出邀请，而一般情况下，我会这样回你——‘这是秘密’，又或者‘要找个地方见识一下吗？’，要用哪一个，取决于我对你感不感兴趣。”
“在你们这里，性别也算是一种隐私？”伊芙又问。
“不完全是，不过也差不多。”帕妮回答道，“但从另一个角度来说，性别又不那么重要……你也看到了，在我们这里，其实男人和女人从外表来看并没有太大的差距。与古弗兰托语里称呼性别的‘男’或‘女’这两种词汇，在森精灵的语言中已经很少在用了——当然，外面的部落除外——我们描述性别，通常会用另外十几种词汇形容，它们分别代表了不同的性别特征。”
“你的意思是，你们这里一共有十几种性别？”
“可能还会更多。”帕妮说，“说是性别其实也不对，倒像是十几种雌性的细分。”
“其中也包含有能让人怀孕的雌性，对吗？”伊芙很快就理解了她的话，而此时，站在她们身后的艾琳德与黛利兹却仍是听得云里雾里。
“的确如此。”帕妮赞叹道，“你倒是懂得不少。”
“我实在是不明白——”伊芙问帕妮，“就比如这条街上，一眼望去几乎全都是女人，你们是怎么做到的，是一种有选择的演化吗？”
“这也许就是一种……从众行为。毕竟，像我们老师那种人还是太少了，大部分人都有对于美的焦虑。”
帕妮所说的老师是弗希忒。
伊芙愣了一会儿，才品出了对方话里的意思。
“你是说……有些人的样貌并不是天生的？”
“应该说，大部分人都不是。”帕妮终于道出了实情，“样貌、体态，还有声音，这些都是可以改造的。”
“声音要怎么改变？”
“通过一种手术，可以在喉咙里嵌入纹印，这样就可以改变声线。”
“体态呢？”
“用药物，如果身体已经定型了的话，那就要在骨骼上做一些文章了。”
“你们这样搞，还算是精灵吗？”
“所以你认为精灵应该是什么样子的？”
伊芙摇了摇头，没再继续说下去。
也许，在如帕尔纳丝一类的地方，出现这种事也并非难以理解——一群与世无争又与世隔绝的精灵，于漫长而无聊的岁月中，他们又能有什么追求呢？在另一个世界，尚有人只为了十年二十年的美，甘愿花钱动刀子，更何况这些拥有悠长寿命的精灵——他们衣食无忧又无事可做，发展成什么样子都不奇怪。
“既然这样，你为什么不把这里弄大一点？”伊芙在自己胸前比划着。
“试过了，有些碍事，所以就恢复原状了。”帕妮回答。
伊芙眨了眨眼，表情若有所思。
“哈，原来你是这个打算。”帕妮这才意识到，自己是被对方套了话，“好吧，就是你想的那样……你知道就可以了，别总对别人的性别刨根问底。”
在帕妮的带领下，她们几乎逛了大半个城市，而在这期间，伊芙也见识到了帕尔纳丝精灵们为了保持美丽所付出的某些代价——以这位大胃王的标准来看，这里几乎不存在什么美食，大部分的食物的调味尝起来都很寡淡，而相对的，在这座城市中也几乎看不到胖子。
“你们平时都有什么消遣？”伊芙不禁问她。
“书籍、音乐、棋牌，还有一些其他方面的娱乐……再就是——做那种事，自己做，或者找朋友一起。”帕妮的语气很微妙，而伊芙也马上理解了她的意思。
涉及到一些隐晦的话题，艾琳德与黛利兹这两位纯真少女就很难能插得上嘴。
“我们这里有一种场所，专门提供这一类的玩具，什么样的都有，能满足各类需求……要不要一起去试试？”
“不用了，我对这个不是很感兴趣。”伊芙连忙道。
“真的？”帕妮不信，“还是说，你在害羞？要不……改天咱们单独去一次？我一定保密，不会和别人说的。哦对了，还有一些影像，影像你知道吗？一定会让你大开眼界……”
伊芙看了眼身后的艾琳德与黛利兹，而后又对帕妮说：“好意我心领了，如果你想去，我会在外面等你。”
“那就太没意思了。”帕妮有些失望，但也只能作罢，“你知道吗，像你这样的人，其实我是有些嫉妒的。”
“怎么说？”
“你长得漂亮，而且生来就是女人……只可惜，你没这样的自觉，不懂怎样在自己身上找点乐子——在我看来这就是一种浪费。”
“不，我现在就挺好。”伊芙并不认同她的观点。
关于性，她自然也有过几次独处时的尝试——曾经作为男性的那部分经验并不会被忘却，而她显然也不如其表面看上去的一般单纯，甚至可以说，她比这个时代的女性更了解自身的构造……然而，了解是一方面，但实践起来也的确有差距——或不得要领，或由于心理上的障碍，总之，她始终未能食髓知味，所以也就放弃了。
在这七年的时间里，她很少有过“生理上”的需求，也许是因为性别方面的差异，也许是因为年纪还未到，又或许是这具身体比较特殊……伊芙有过很多猜测，但她其实也并不为此担忧，毕竟，这种“无欲无求”的状态给她带来了许多好处——少了许多胡思乱想，做事也就变得更为专注；有时，内心上的平静，同样也代表着一种情绪上的满足。
曾经有过的那些躁动、那些感受，在随着性别的转变而被她渐渐忘却……时间正在将那些远去的经历变成扁平的记忆，这是不可避免的，正所谓此消彼长。
回图书馆的时候，她们又遇到了弗希忒，帕妮对这位老师是十分尊敬的，在看到他之后，人就显得乖巧了许多——但也只是表面上的。
“你们出去玩了？”弗希忒说，“帕妮，你带她们去街上，还不如让她们去我们的图书馆看看。”
“这个嘛……哦，我正要带她们去呢。”帕妮说道，“我认为图书馆内的情况与外界有着巨大的差异，所以应该让她们先去外面看看，回来时正好可以做一个对比。”
弗希忒点点头，“这个借口找得好，但你要记住——城市里的那些龌龊，并不是每一位访客谁都能接受得了，这座城市并不值得对外炫耀。”
帕妮点了点头，表示虚心受教。
“走吧，我带你们去看看图书馆的内部，看看这里真正值得铭记的事物。”
帕尔纳丝的森林城市到底有何“龌龊”之处，伊芙还并未有过真正的了解，但如果弗希忒指的是这里的性开放程度，她倒是觉得这也没什么，毕竟还有这么一句话——你不喜欢，但有人愿意看。
不过，城市中所存在的问题显然不这么简单。
帕妮回了一趟宿舍，将裙装换回了学生装束，他们这才出发。
“你们也在这里住了两三天了，觉得这里的人怎么样？”在走下台阶时，弗希忒问她们。
“这里住着一群漂亮的人。”伊芙说。
“还有呢？”
“这里的人好像……都挺温顺？”艾琳德也试着回答。
“温顺？”弗希忒笑了两声，“这个词用得很有意思。你呢？这位同学，你要不要也来发表一下看法？”他对黛利兹说。
“我觉得，这些人好像都有些沉闷。”黛利兹说，“就像……像我一样。”
“不，你可不像她们，至少你是能看出这一点的。”弗希忒说，“的确——这里的人，这座城市，就像你们所说的那样，如果把她比作一个精灵族人，可以这样说：她的外表依旧光鲜漂亮，性格上柔弱无害，但身体却早已步入晚年，时日无多了。”
“这里怎么了？”伊芙问。
“这里就是一座巨大的育婴室，世世代代的人在此地自我放逐，不仅如此，她们还陶醉其中。”
沿着台阶步行向下，他们穿过了教学区，然后乘坐升降台继续深入。在下降的过程中，伊芙感觉自己的身体逐渐变得轻盈，而直到脚尖彻底脱离地面，需要用手扶住把手才不至于触顶时，她才意识到图书馆的藏书地居然是一处无重力区域。
此时，帕妮将她那头水色的长发用束带束紧，与另外几位姑娘一样扎成了马尾。
“好了，运用起你们的魔法来吧。”弗希忒说。
众人各自施展起操纵风的魔法，利用反推力飘出了升降台。
风旋在身后慢慢扩散，他们越过透明的清洁壁障，滤去了衣服与鞋子上的灰尘。伊芙学着前面帕妮的动作，挣脱了一层层屏障的阻力，像鱼一般游入了阅览大厅。
大厅的空间十分广阔，初次来到此地的年轻访客们不禁发出了惊叹。伊芙与黛利兹本就是爱书之人，而艾琳德平时也有阅读的习惯，对她们而言，这里的一切可以称得上是梦幻。
在她们头顶、身侧与脚下，皆是书的海洋，不同种类的书籍镶嵌在巨大的滚筒上，层层叠叠，其数不赀，它们组成了如黄金般闪耀的弯曲墙壁，正在以几乎不可察觉的速度绕着中轴缓缓旋转。
阅览大厅的中央区域最为宽阔，两端则是向着中轴收束，总体上呈现出一种梭形结构，此时伊芙漂浮在其中，几乎迷失了方向。一些球形的植物舒展着绿色的枝叶，从她身边飘过，而在更远处，另一些穿着学生装束的人正在顺着巨大的“筒壁”游过——他们的身影有些渺小，而通过对比之后伊芙才注意到，那些镶嵌在墙壁中的书籍尺寸有些甚至比人都要大。
“我有点晕了。”黛利兹揉搓着自己的太阳穴，她几乎一直闭着眼睛——漂浮在这片奇异的空间，她看哪儿都觉得恐高。
帕妮从口袋里掏出一盒药片与带有吸管的瓶子，让黛利兹顺着水服下了一粒。
“我们先去这边。”弗希忒一挥手，风旋在他身后慢慢形成，伊芙感受到一股力量正在缓缓推动着自己，将她的身体吸引并固定在了施法者一侧的方位，而其他人也是一样——他们就像飞行的候鸟，在风的作用下排成了队形。
弗希忒的飞行速度越来越快，伊芙跟随在他身后，甚至能听见强风呼啸的声音，他们正在飞向大厅的边缘，那里有着林立的书墙，而直到靠近这里时，伊芙才发现这片书海其实也是起伏不平的，装满书籍的架子在此处如鳞片一般交错排列着。现在，他们似乎正在朝这堵墙上撞去——三位来访的姑娘都很紧张，但她们决定相信弗希忒。随着他们的靠近，书墙正在朝着四周展开，就好像其中有某种神奇的机关。书墙后方是一条甬道，因为这里光照较弱，所以只有进入其中时，才看到内部的景象——这里漂浮着大大小小的银灰色球体，其数量同样惊人，从甬道向身侧望去，密密麻麻的球体轮廓存在于这片空间的边缘与暗处。
“你们一定想不到，这些泡泡就是我们的阅览室。”弗希忒解除了飞行魔法的约束，“既然这位同学有些不舒服，那我们现在就找个地方休息一下。”
他们飞离了甬道，在这位老师的带领下靠近了一团体积较大的银色泡泡，随即，这团泡泡展开了一个圆形入口——这扇门大概是运用了一种虹膜机构的原理，它展开时的样子就像光圈叶片一样。
伊芙是最后一个进入阅览室的人，而从穿过入口的那一刻起，她又再一次感受到了重力带来的影响，降落在地表之上。脚下是柔软的地毯，头顶的入口缓缓关闭，这里的光线柔和而温暖。
这时，一只妖精趁机飞了进来。这只可爱的妖精周身散发着淡蓝色的荧光，它停在了伊芙的肩头。
［224］在凋零下新生：盖世之平凡·其五
“你是从哪来的？”伊芙不禁笑着问它。妖精不会说话，人们甚至都不清楚这种小生灵是否具备智力，所以伊芙这句话倒像是一种调侃。
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