作者：橘赭Juzer
“基本上都没去过。”
“那就好办了。”
巨龙扇动着双翼冲向了高空，今天下午的天气不错，地面上的景色一览无余。圣丰岳以北是起起伏伏的灰色丘陵，而南方则是一马平川的绿色原野。奔龙堡附近的山下都被一片淡淡的青色烟雾所笼罩着，这里是有人类生活的地方。祸革曼宁朝着山下的方向飞去，途径了一大片的农田，伊芙探头朝下张望，能看到下方翠绿色的麦地、浅色的田埂、和深色的水渠。而向着更远方飞去，便是一片无人踏足的荒野，其间杂草与灌木丛生。祸革曼宁降低了飞行高度，好让伊芙能够更清楚地看到下面的风景，由于近日雨水充沛，原野上积攒了大大小小的水洼，游弋于其中的野鸭被龙的影子所惊动，竟是一个赶着一个，大片大片地从水面腾飞起来，相互追逐着在低空盘旋了几圈，叫声此起彼伏，场面竟也颇为壮观。
今天天气不错，祸革曼宁将屏障的强度减弱了几分，带有植物与苔藓气息的湿润暖风迎面而来，将伊芙的发梢也吹拂得上下飘飞。
远处原野上似有弯弯曲曲的银蛇闪动，那是在阳光之下静谧流淌的河。随着祸革曼宁继续向前，蜿蜒曲折的河流越来越多，河道所形成的图案也越来越复杂，那轨迹就好像是在纸上胡乱画出的线，糊作一团，不知其走势。
“克利金境内虽然有很多湿地平原，但大部分都是季节性的，像这样的很少见。”
“那是牛轭湖吧。”伊芙指着不远处的一条环状支流说道：“我还是第一次见这种湖。”
“嗯……像这样的湖，这边多的是，你可以慢慢看。”
在这片壮丽辽阔的无人区中，大自然谱写了生命的和谐与奇迹——像鸟又像鱼的两栖类，长着鲜艳羽毛的尖嘴速龙，能像蜂鸟般悬停飞舞的小蛇，朝着猎物呕吐消化液的鸟群……这些古怪而神秘的物种，组成了湿地生态中井然有序的一部分。它们在这里生存，在这里寻觅，它们啖食弱者的血肉哺育后代，死后的腐烂躯体深埋淤滩。在这里，不存在人类的烂同情，也不存在形而上的真理与正义，没有强而不倒的绝对霸主，也没有真正意义上的弱者——种群的存续永远高过一切，个体间的较量则全凭本事。
生命在此间沉浮起落，胜败无人问津。垂死挣扎的悲鸣，骨骼破碎的清脆断裂声，胜利者咀嚼时的窸窣，迁徙的群蹄隆隆作响，一切都掩盖在这片生机盎然的绿意之下……生命的意义对于人类来说或许太过复杂，但在大部分生物来说，生存可能仅仅是存在的证明，死亡则意味着毫无保留的终结。失败者的骸骨掩埋在地下断层之中，存续者继续享受着阳光与战斗。自然——自然就像从远处眺望的如镜般的海洋，只有身处其中的乘风破浪者才知其深邃与凶险。
祸革曼宁今天飞得很慢，也没有开口说话，他带着伊芙越过了这片湿地，飞向前方的一汪大湖。这座湖很大，此时正处于丰水期，湖水充盈而广阔，竟有些望不到边。祸革曼宁抬高了身位，越过了稀疏的云层，伊芙才终于看清湖的全貌，这座湖的轮廓呈半月形，样子就像一个人的胃。最近两日天气持续放晴，因而湖水明澈透蓝，似乎能隐约看见湖底的黄色岩土。靠近外弧区域的湖水呈现出渐变的蓝色，有几处位置看起来黑洞洞的，显然水位极深。
“这里竟然有这么大的一座湖。”伊芙惊叹道。
“克利金第三大的淡水湖，硕半海，这湖现在的长度目测有，嗯……大概六十公里。”祸革曼宁说，“我们去下面看看。”
随着始祖龙的陡然加速，伊芙不禁惊呼出了声，这次不同于上次，强风吹拂着少女的面颊，都让她有些喘不过气了。巨大的龙翼在平静的湖面掠过，掀起了一连串的扇形涟漪。一群宝石蓝色的喙嘴翼龙被他的声势所惊动，湖面顿时如同锅中热水般沸腾不止，翼龙那带有金属光泽的渐变结构色羽翼扑闪着，腹部贴着水面朝着前方跳跃逃窜，速度竟然比此刻的祸革曼宁还快上几分。正下方的骚动迅速向远方传递而去，翼龙们陆续钻入水下，而再次从水面出现时便已卯足了力气，齐齐冲向半空。那些宝石蓝色的大型鸟类有着V字形的羽管肉翼，身后还拖着一条长长的细尾巴与上下摇摆不停的蝠鲼形尾尖，其整体形状优美而梦幻。喙嘴翼龙的蓝色身影瞬间铺满了天际，它们聚集在了一起，起初时四处乱窜，继而又在极短的时间内自发地形成组织与规模，如一片发光的蓝云绕着湖面与平原呈8字形盘旋，发出尖锐的啼叫声。
祸革曼宁突然翻了个身，大头朝下地朝着湖面俯冲，吓得伊芙抱紧了他的锥鳞。
“慢点，慢点！”伊芙只觉得一阵天旋地转，于是急忙劝说他。
眼见着湖面在眼中迅速放大，而祸革曼宁的速度只增不减，伊芙只得将身子缩成一团，藏在了他的鳞片之下。屏障与水面触碰，发出了巨大的响声，而激荡过后便是突然迎来的寂静与黑暗。伊芙睁开眼，看到的是头顶湖面破碎而跳动的光芒，他们现在在水下了。
祸革曼宁收起了翅膀，任凭身体朝下坠落，他们周身环绕着巨大的气泡，那气泡表面的水随着始祖龙的下潜而荡起一圈一圈的涟漪。随着祸革曼宁的深入，气泡在水的压力下逐渐缩小，他们此时并非是在湖水的最深区域，因而只下沉至百米深时就触了底。
随着祸革曼宁的落地，沙石从湖底卷起，漫延开来，片刻后尘埃落定。湖底的光线很暗，但依旧能从这里看见斜上方的太阳。太阳呈现出氤氲的宝蓝色，竟比起在湖面上看到的还要大，像一团果冻一般颤抖不停。
这里的环境虽然有些压抑，但比起电闪雷鸣的云层是要好得多。祸革曼宁此时没有说话，他的脑袋略微上扬，似乎也和伊芙一样在注视着头顶的太阳。
伊芙伸出手，触摸那近在咫尺的气泡屏障上，结果却见湖水顺着她的手腕淌进了袖子里和腋窝下。水底的温度很低，她打了个哆嗦，急忙收回了手。
“你总是能找到一些奇奇怪怪的地方。”伊芙说。声音在水面组成的气泡内壁中回荡着，她突然想起了什么，急忙将两颗棉耳塞塞进了耳朵里。
“只是对于你们人类来说，很奇怪。”祸革曼宁的声音在气泡内响如雷震，连气泡表面都溅起了密密麻麻的银色水花。
“那其他的龙都像你这样吗？”
“不知道，我只见过几头龙。我是在人类的社会里长大的，所以我猜，我的思考方式可能也会更接近于人，但……有时我还是更喜欢这类地方。”
“也难怪，如果我是你，也有这样的能力，可能我也会跑到这种地方看看。”
谈话到这里便终止了，因为在他们上方正游过一大群黑色的鱼，而在鱼群的后方，另有不知名的猎手在追击堵截。
类似的情形每天都在这里上演，但今天却多了两名观众。
猎手的影子掠过摇曳的太阳，绕着鱼群打转，它时不时调转着身躯，将宽大的尾鳍甩进鱼群，一次性拍晕十几只黑鱼，再将其尽数纳入腹中。
祸革曼宁在水底呆了几十分钟，便游上了水面，鱼群被他巨大的身影隔成两开，猎手们也纷纷退让。
伊芙到了水面上，总算是舒了口气，感受着微风与阳光，她竟有些困了。
始祖龙趴在湖面上，双翼张开，半浸入水中，此时稳稳地匍匐在湖心处，就像一座不动的沙洲。
伊芙很好奇他究竟是怎么做到在水面上也能如履平地的，但关于这一点，祸革曼宁自己也说不清，或许就和他飞行的本领一样，是龙的天赋。
“机会难得，你要在这里洗个澡吗？”祸革曼宁问她。
“不用了吧。”伊芙想都没想就拒绝了。
“你会游泳吗？”
“会啊。”
“那你顾虑什么？”祸革曼宁说，“这里又没有别人。”
“我还是觉得有些不妥……”伊芙也同样有些动心，她自从来到骑士院以来，只在大澡堂里的单间冲过澡，却一直没胆量进里面热气腾腾的公共浴池。
“放心，一头龙对人又提不起兴趣，我看你洗澡，就像你看小猫洗澡是一样的。”祸革曼宁开始唠叨了起来，“小说里面不是常有这样的桥段吗？女士洗澡，男士偷看——但我从未见过脱衣之后的人是长什么样子的。”
“好吧，我洗。”伊芙一边说，一边解开了围裙的系带，“你不过是头龙而已，让你看看也没什么，但你以后不准把这件事说出去。”伊芙说着说着，自己的脸倒是红了。
“呵，大言不惭。”
伊芙解开了发带，使得平日束起的马尾披散了下来，发梢直垂腰部。来到奔龙堡有两三个月了，伊芙还没理过一次发，她将前额的碎发用手掌抚平，觉得也的确该修剪一次了。她将头发挽了个结，用发网固定在了脑后。随后，伊芙将衣裙鞋袜全都铺在了祸革曼宁的鳞片上，光着脚踩着他的长鳞，纵身跳下了水。一入水，她就打了个激灵，在这个季节游泳还是太早了点，还是应该先做一下热身的。不过以伊芙现在的体质来看，倒也能很快适应过来。
湖水十分清澈，一眼就能望到湖底，伊芙还是第一次在如此深的水域里游泳，她看着脚下那深邃而幽寂的景象，甚至都不太敢潜水了。
祸革曼宁就这样盯着光溜溜的少女看了一阵子，突然说道：“你和海德的身体差别似乎挺大。”
“海德？什么海德？”伊芙游到了他的身边，龙鳞在太阳底下晒了很久，靠上去很舒服。
“海德大公，也就是我当年的饲主。”祸革曼宁回答，“当年我也观察过他洗澡，那家伙几乎浑身都是毛，而关于你们体形上的差异，我能说出很多，比如……”
“好了好了！”伊芙连忙打断他，近乎哀求地对他说：“你自己心里清楚就行了，千万别说出来，好吗？”
“没问题。”祸革曼宁颇为人性化地眨了眨眼。
伊芙觉得自己可能还是低估了这头龙的智力与情商，或许从一开始他就在骗自己，骗自己脱衣，骗自己下水，就连刚才的那些话可能也只是在装傻充愣。他为的是什么呢？只是想观察她露出的窘迫神情？
“想玩点刺激的吗？”祸革曼宁又说道。
“刺……激？”伊芙吞了口口水，心里有些慌张，不知道他要干什么。祸革曼宁并没有给她反应的机会，只见他弯下了脑袋，用颈部的一片长鳞托住了伊芙的身体，将她甩向了半空。伊芙惊叫着从几米高的空中落入了不远处的水里，并发出了噗通一声巨响。
不多时，少女的脑袋再次浮出水面，她擤了擤鼻子里的水，朝着始祖龙的方向游了回来。
“怎么样，有趣吗？”祸革曼宁问她。
“再……再试一次！”伊芙此时两眼放光。
于是乎，少女被再次扔了出去。
看吧，与人类相处，就像他们逗弄小猫一样。祸革曼宁听着远处少女欢快的笑声，心里是这样想的。
［55］命运牢笼（其四）
“钓鱼？去硕半海？”福沃德看着眼前的少女，露出了审慎与怀疑的目光。
伊芙点了点头。
“鱼竿我倒是有，不过你真去过那里吗？光是过去就要走上一天，你后天不上课了？”
“这倒不是问题，祸革曼宁会载着我去。”伊芙回答。
“谁？”福沃德本来还在搅打盆中的馅料，此时也停了下来。这名字有些耳熟，是谁来着？
“就是那头始祖龙。”
“龙？”福沃德猛地转过了脑袋，吓了伊芙一跳，他问道：“那头龙疯了？你是什么时候和他扯在一块的？”
“就是上次洛提兰来的那回，他让我去的。”伊芙见他似乎有些不太高兴，就急忙把那位圣骑士给供了出去。
“我知道，但问题是你现在要和这头龙出去，这可不在计划之内。”
“不过……也没说不许和他出去吧？”
“你报名时看过单子上的注意事项了吗？”
“洛提兰替我报的名，他什么也没说。”伊芙此时很是无辜。
福沃德叹了口气，“这家伙……我现在也有点看不懂他在想什么——要么是他忘了，要么就是故意的。”他摇了摇头，将盆中的馅料揉成了一团，并放在案板上摔打起来。
“如果不是忘了，那肯定就是故意的，还有第三种可能吗？”
“行了，贫嘴。”福沃德满手都是油乎乎的馅料，他指了指灶台上正在冒气的水壶，“水可以用了，小心烫着。”
伊芙起身去拿了水壶，给自己冲了杯可可，又把其余的水都倒进了旁边的锅里。
“祸革曼宁毕竟是头龙，就算他没有什么坏心思，但你还是应该注意点。”
福沃德没说的是，祸革曼宁曾经的确伤害过人类，甚至在更早的时候，他还把一名女学生吓出了问题，几个月都不会开口说话。
“注意什么？”伊芙用勺子搅拌着杯中的棕色液体，并往里加了一些奶油。
“注意别被他伤着。”福沃德擦了擦手，又给炉灶里添了把火，然后继续说道：“这么说吧，小时候，我养过一只仓鼠。我那时候非常喜欢这只小动物，去哪都要带上它，可有一次，我在走路时不小心摔了一跤，正好把它给压到了，身体压扁了，嘴里都溢出了血。人类足够强大了，但和龙在一起，却还是脆弱。”
“你觉得我会被他一屁股坐扁？”伊芙笑了起来，“他才没那么笨。”
“那你是觉得我笨？”福沃德朝少女撇了撇嘴，“你今天还想吃午饭吗？”
“我可没这么说，是你自己这么以为的……你养的那只仓鼠是被压死了吗？”
“没有，隔了一天就缓过来了，也是够奇迹的。但从那之后就不太活泼，可能还是被压坏了点内脏。后来它被我表妹拿回去养，有次她把仓鼠笼在外面放了一个下午，结果就给活活晒死了。”
“真够惨的。”伊芙不禁咋舌。
“是啊，这段回忆也算是我的童年创伤了。我现在踩死耗子的时候，还会时不时想起那只仓鼠。我从那之后就再没有养过宠物……不对，我还养过一只椋鸟，我想教它说话，可它太笨了，什么都学不会，后来被一只狗惊到了，就飞丢了……”
福沃德将馅料握在手里，并从虎口处挤出，用勺子挖成一个个小球，放进还未滚沸的热水锅中。
看着他一边絮叨，一边忙碌的样子，伊芙不知想到了什么，便问道：“福沃德，你一个人住在这里不觉得无聊吗？”
“无聊？哪里无聊了，非要忙来忙去才有意思？我现在多好，什么都不缺，想干什么就干什么。”
“我是说，你这手艺只能做给一群糙汉子吃也太可惜了。”伊芙依旧在搅拌着杯中的液体，看来这热可可一时半会是没法下口了。
“哦，你想问这个。”福沃德恍然，“以前有过一个，后来她受不了我，就分了。我还有个儿子，现在是在东部城那边，也是二十多年没见了，他倒是比我强，生了两儿两女。”
“你就不想去看他吗？”伊芙有些诧异。
“用不着，写信就行了。如果真有急事，他自然会来找我的——但我宁愿没什么事。”福沃德虽然说得洒脱，但依旧能听出他说话时的有气无力，他长吁了一口气，又说道：“还是这边好。有老朋友，也有靠谱的后辈，就算有一天我瘫在床上，也不愁没人照看。”
“要真是这样，你这手艺可就浪费了。”
“是啊，浪费了。”福沃德看着锅中在开水中翻腾的牛肉丸子，说道：“我以前也去过不少地方，学做了很多在克利金吃不到的菜肴……你这么喜欢吃，不想跟我学做菜？”
“我哪有时间，学业都忙不过来……”
“没时间还去钓鱼？”
“这不一样，休息的时间就是用来休息的。”
盛面，加料，浇汤。福沃德将两大碗面条端到了桌子上，伊芙低头去看自己那碗，碗中盖满了牛肉丸子。她一看这景象，就被逗得笑了起来，说道：“要不是刚才看着你做，我还真会觉得你是给我上了一大碗丸子。”
“快吃吧。”福沃德举起了叉子，笑着说。
伊芙从碗中舀出了一颗牛肉丸子，放在嘴边吹了吹，然后咬了下去。丸子又大又弹，还有些滚烫，油脂从肉的夹层中渗了出来，带着牛肉与香料的味道，浓浓的鲜香中又能吃出一丝甜；配菜是腌制并焯过水的蔬菜条，吃起来倒是有点像酸菜，口感脆爽，味道酸辣可口；面条依旧是手擀面，很有劲道，但比上次切得要细一些，因而吃起来也更加入味；浅棕色的汤汁是煮丸子后撇去浮沫后加料制成的，上面漂着葱叶与油花，混合着面条后略带些稠厚的感觉，汤料中的味道很复杂，丸子、腌菜与面条的味道混入其中，还能尝出一点白胡椒与酱香的滋味。
一大碗汤面下了肚，伊芙的额头上都起了一层细细的汗，这一顿简直是舒服到了极致。午饭过后，她靠在椅背上，感受着窗外吹来的凉风，树叶声沙沙作响，满足到眼睛都睁不开。
不知不觉间，伊芙竟然就这样眯了一小觉。醒来后，她看到面前的桌子已经清理一空，福沃德此时似乎也收拾好了厨房，正在用围裙擦着刚洗过的手。
“你不是要鱼竿吗，现在去仓房看看？”福沃德问她。
伊芙一听便来了精神，连忙起身跟了上去。仓房是在房屋后院搭盖的一间木屋，屋顶还铺着一层黑色的沥青防水布。仓房中的物品都被摆放得井井有条，甚至纤尘不染，想来是被经常清扫和打理。福沃德从里侧拖出一个漆了白漆的木头箱子，并打开给伊芙看。里面都是一些钓鱼用具，鱼竿、抄网、网兜、线轴一应俱全。
伊芙还从里面看到了几只半米多长的鱼的模型。“这是什么？”伊芙将条鱼拿在手里问他。这模型似乎是空心的，拿在手里很轻，鱼身有几处活动的关节，能够灵活摆动，鱼身不知是镀的还是涂的，是亮闪闪的银色。
“拟饵啊。”福沃德打趣道，“这都看不出来，还要去钓鱼？”
“拟饵？这么大的拟饵？”伊芙将这模型翻了过来，果然看到了鱼肚上的几个铁环，这应该是用来栓钩子的。
“以前钓巨物用的，超大个的鲟鱼或者鱼龙，都钓上来过。”福沃德看着拿着拟饵的少女，突然哈哈大笑了起来，“伊芙，你就别用这个了，小心被鱼给钓走。”
“谁要用这个了，我就是去玩，又不是去和鱼打架。”伊芙连忙将模型扔回了箱子里。
“那就用这个吧。”福沃德从箱子里拿出两捆杆子，放在了地上，“都是插接的硬调竿，实心的，虽然重了点，但用起来很顺手。听说你力气不小，应该扛得住。”
“为什么连你都知道了，你听谁说我力气不小的？”伊芙有些意外。
“教你的那些老师可都说过，说这辈子还是第一次见到力气这么大的小姑娘。”福沃德一边笑，一边坐在地上组装着手中的鱼竿。
“这些教官还真是人前一个样，背地里又一个样。”
“不然呢？他们也都是一些凡夫俗子，不装出一点威严又怎么让学生听话。”福沃德将纺车轮组装并固定在了杆子上，并将钓线捆在了线轮上，“拿着这捆线。”他将一捆钓线塞到了伊芙手上，并转动摇把慢慢收线。
“以前钓过鱼？会绑线吗？”
“茂奇以前经常带我去钓鱼，懂一些。”
“嗯，那我就放心了。这两根竿子我也用不上了，都送给你拿去玩。”
“啊，这怎么好意思？”伊芙推辞道。
“旧的不去，新的不来嘛。”福沃德笑着说。
伊芙是带着一整套的渔具回公寓的，期间还被不少人围观，并打招呼问她背的是什么。这倒是给了她不小的心理压力——要是一条鱼都钓不上来可怎么办？用不用让祸革曼宁抓几条上来撑场面？抓多大的比较合适？
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