作者：橘赭Juzer
由于路上耽搁了几天，此时学院的预备课程已经开始——领取大纲、教材，巩固上一年度的学习内容，以及为新学科预热……几乎没有缓冲的时间，伊芙必须马上投入到忙碌的学业生活中去。
起初的几天，她不得不挤出一些时间，去探望那些住在奔龙堡的朋友们——比如莎澜与她楼下的那位房东太太、图书馆的歌罗达、始祖龙祸革曼宁，以及部分高年级的学院学生和老师。而在忙完这一切之后，她才开始认真考虑关于向洛提兰提出放弃骑士身份的问题。之所以推迟了这么多天，是因为她发现，似乎学院中的大部分人都知道了她在北方打败了一位魔女的事，许多认识或不认识的人都在向她道贺，她笑脸迎人，但心中却并不高兴——伊芙是在骑士团里立了功，如今在外人看来，她的荣誉与她的见习骑士身份也同样绑定在了一起。
那天，她终于打算去和洛提兰见一面了。伊芙推开了福沃德餐厅的大门，结果就被跟在她身后的福沃德吓了一跳——福沃德刚从外面采购回来。他看到伊芙那副无精打采的样子，不由有些担心。
“这才刚回来几天就这副模样？”福沃德一脸关切地问。儿子不在身边，他一直都把伊芙当成自己的孩子一般照看。
“因为好久都没吃到你做的菜了。”伊芙冲他笑了笑，随即问道：“洛提兰……他在吗？”
“他最近也挺忙，估计是在驻地那边的办公室里处理公务。”他看到伊芙手里还拎着箱子，便喊来雇工出来搬货，以便腾出手帮伊芙拿箱子。“这么重！”接过箱子后，他小小地惊讶了一下，“这里面装的是什么？难不成是给我的礼物？”他打趣道。两人此时正一前一后地向着二楼走去，当他说完这句话时，身后就没了脚步声。福沃德回过头，看到伊芙的脸上闪过一丝歉然的神情。
“你啊，怎么还当真了？”福沃德笑了笑，“我哪用得着你给礼物……一会儿想吃什么？”
“什么都想吃。”伊芙也回过了神。
“呵，好大的胃口。”
伊芙在福沃德这里吃了一顿饭，然后在客房里睡了个午觉。下午，她又帮福沃德处理了一些简单的食材，两人在厨房里聊了会天。
“我听说你立了功，教师们也在讨论这件事。”福沃德问她，“怎么样，没受伤吧？”
“心里受伤算吗？”伊芙反问他。
福沃德干笑了两声，“那就是没受伤，是吗？”
伊芙点点头。
“你这次过来是找洛提兰的，是有话对他说？”
“我今天就是过来看你的，顺带着把那箱东西送还给他。”伊芙指的是洛提兰曾“借”给她的那些装备。
“好啊，还不讲实话。”福沃德眯起了眼，“你想和洛提兰说什么，我能知道一下吗？”他又问。
“我就是想告诉他，我不想当骑士了。”
“那测试呢，测试怎么办？”
“什么测试？”
“就是那个……候选人资格的测试。”
“你也知道这件事？”
“现在谁还不知道？”
伊芙沉默了一阵子，问道：“你们骑士团的消息，总是传得这么快吗？”
福沃德面色古怪地摇了摇头，也不知他是想表达否定，还是不知道。
“如果你有事想要问他，我可以帮你带个话，等你们有空了就在这里碰个面。”
“不用了，我今天真的只是来见你的，至于洛提兰……再等一段时间吧。”伊芙没有在第一时间见到洛提兰，所以她又开始犹豫了，觉得这件事还可以再拖一拖。
“伊芙，我怎么觉得……”福沃德盯着她，用有些怀疑的语气说道，“咱们几个月不见，你好像变了。”
“哪里变了？头发吗？”
“变得不像以前那么诚实了，就有点像……有点像东部的那些中产家庭出身的小青年。”福沃德怕她听了会不高兴，说话时一直在看她的反应。
“那又是什么样子，你形容一下？”伊芙笑着问他。
“就是——总喜欢说漂亮话，而且还要藏一半，还有……”福沃德说到一半，才发觉自己有些说过头了，于是便挥了挥手，像是在驱散眼前的烟雾，“我就是想说——你长大了，就快变成那些讨厌的大人了。”
说完，两人又一起笑了起来。
伊芙知道他是在开玩笑，于是抬起手，报复般地将水盆里的水甩在了他的身上。福沃德有些无奈地笑着，笨拙地用手挡着自己的脸。
伊芙确实变了，有时她自己也能感觉到。
“我当年如果有一个像你这样的女儿，那就好了。”福沃德坐在凳子上，肩膀靠着身后的灶台，“我家那个小子……”他只说了半句话，就仿佛用光了力气，叹息了一声后便不肯再说下去了。
“这跟是男是女没什么关系。”伊芙说道，“就我认识的那些同龄女孩，在家里也都不怎么省心。”
“是吗——你这算是在自夸吗？夸自己省心？”
“我要是省心……”伊芙摇了摇头。若是她省心，听南芬的话，当初没有答应洛提兰去往北方，如今就不会有这样的糟心事，也不会让南芬为她时刻担心。
“好了，别想那些不开心的事，船到桥头自然直，小小年纪，也别把事情想得太复杂。”
“要真是那样就好了。”伊芙摘好了芹菜，又舀了一些温水洗手，她看到厨房里的那些调味料，心里突然就有了一些想法。她问福沃德：“你以前是不是说过——想教我做菜？”
福沃德听到这句话后，猛地坐直了身子，他的神情突然激动了起来，“我当然说过，你要学吗？”
“先试试看。”伊芙回道，“做菜我也会一些，但很多香料和调味品分辨不全，所以……”
“那好办，我教你认，咱们后院里就种着不少呢。”福沃德生怕她反悔，他自夸道：“如果还有我认不出的调料，那在克利金就没人能认出来了。”
伊芙点了点头，于是这件事就这样定下来了。
一个多星期后，训练所的学生也陆续开始返校，阿坎露在到校的第一时间就找上门来，拉着她跑完了今年的开学一跑——原本伊芙还以为自己能够躲过这一劫。
不过今年她倒是如愿得到了奖章。
那天傍晚，她一直跟在阿坎露身后，两人几乎同时冲向了终点，伊芙比她晚一步，于是阿坎露就不太高兴了，说她在竞争中放水。
梵比鸠一直等在石桥前方的平坡上，等伊芙在泰特罗格那里领过奖章后——今年洛提兰全程没有出面——他就凑了过来，又是给她擦汗，又是递饮料。周围看热闹的人不少，对于梵比鸠的行为，伊芙实在是不知该接受还是拒绝，于是就只能干愣在那里，任由对方献着殷勤。阿坎露站在一旁，她看伊芙像乌龟一样缩着脑袋一动不动，就在一旁不停地嘲笑。
迪更一直不见踪影，林辛也是——两人都未到校，这反而让伊芙安心了一些，她猜测这两人或许是有事耽搁了返程的日期，而不是像迪更之前说的那样，要申请退学离开骑士院。
伊芙曾去过几次两人所住的公寓楼，但最后只找到了同在一组的斯米尔，于是她嘱托斯米尔说，如果迪更或者林辛回来了，一定一定要在第一时间让他们去找自己。斯米尔欣然领命。
今年不同于去年，由于学院的熟人越来越多，平日里的生活就显得热闹非凡、富有朝气。
艾薇拉、锡林雅与玛拉与伊芙同在一个学习小组，她们与以前一样，上课或活动的大部分时间都是同进同出，而本年度则又多了梵比鸠与奥利德恩。伊芙本想劝这两人多和同一年级的学生打好关系，结果梵比鸠却说，该是别人想办法和自己打好关系才对——谁让他是执政官的儿子呢。
梵比鸠喜欢画画。来到骑士院两周的时间，他先后给伊芙画了十几张炭笔素描，有些是在课堂上画的，有些是在走廊中，也有户外和餐厅时的，带背景，画得相当精细。他的画纸有馆藏书的大小——约十六开——不算大，且绘画时的行为也不遮遮掩掩，所以伊芙反而从未注意到他的小动作。后来，他见无人注意，竟有些沉不住气了，于是就向伊芙坦白了自己的行径。
伊芙在看到那些画时，着实有些爱不释手。梵比鸠在画纸上喷洒了定画用的松香水，使得画纸上的色泽更为艳丽清晰，同时也使得人物的线条轮廓更加柔和自然，仿佛呼之欲出。
伊芙大大夸赞了梵比鸠的作画水准，同时又请对方给自己画了一幅半身肖像。这幅画像裱好后就被她挂在了卧室的墙上。
“你的肖像其实非常好画，尤其是半侧面。”梵比鸠得意地说，“我能闭着眼一笔勾勒出来——只要想着那条最优美、最立体的线条，就绝不会失误。”
伊芙听到他这番“含蓄”的夸赞，笑得就有些不大自然。
飞舞的发丝、裙边的褶皱、纤细的颈项……梵比鸠没有说的是：每当作画接近完成的那一刻，他仿佛就有种近似拥有她的感觉。于是，他将自己的画作修了又修——交响乐会在终止式演奏完成后结束，但画作却总在收尾时显得暧昧不清。
画手专注于斯，静息凝神。
对于梵比鸠来说，这大概也算得上是一种修行。
［127］盛名之下（其四）
某个周末的上午，公寓管理员派了一个学生来找伊芙，说有人正在楼下等她。
她听到这个消息之后，还以为是迪更回来了，于是只披了件外套就匆匆下了楼。
宿舍管理员在楼梯口处等着她，看到伊芙下楼后，这位平时不苟言笑的女人，目光中竟少见地带着一丝急切。
“来这边，他在这里。”她招呼道。
管理员将一头雾水的伊芙带到了她的办公间里，而直到看见眼前的那位陌生的青年人，伊芙才终于意识到——来找自己的人并不是迪更。
此时，伊芙只穿着一件单薄的连衣裙，上半身披着一件针织短外套，别说正式，可能连得体都称不上。但既然已经和对方碰了面，想现在回去换套衣服也不现实。
“这位是阿斯德·那克里翁。”管理员向伊芙介绍道，“是骑士院次席霍黎恩的儿子，你大概听说过他。”
伊芙几乎是在瞬间想到了这人是谁——他是霍黎恩的养子，也是奔龙堡堡主之位的竞争者。
“伊芙·洛德恩特·哈维因。”管理员又向阿斯德说了伊芙的姓名。
“你好。”阿斯德朝她点了点头，“伊芙小姐，其实我得向你坦白，咱们并非第一次见面。”
伊芙疑惑地看着他，却怎也想不出自己究竟在哪里见过此人，她因而有些惭愧。
“真的吗？不好意思，我……”
“不是这样的。该道歉的人是我——”阿斯德又忙解释道，“应该说，我只是单方面地见过你。去年洛提兰大人去找你的时候，我也在队伍里，但戴着面具……对了，下马给你送装备的那个人其实就是我。”
“哦！”伊芙惊叹了一声。
此时面对伊芙，阿斯德其实仍有些迷茫感。那天，当他看到伊芙——看到这名身材娇小的少女被她的母亲护在怀里，在面对洛提兰时那犹犹豫豫的态度，心里多少会有些失望。他那时甚至有些怀疑，洛提兰是否怀着某种不良动机，否则为何要将这样一位柔弱女子赶上战场。
在文人或戏剧家的眼里，侵蚀、凋零与废墟，这些都是美的表现：因病垂死的少女，日渐凋谢的花朵，战后烧焦的残垣……似乎美的永恒就体现在这一瞬之间。但事实上，死亡并非艺术想象中的那么富有尊严。战场……阿斯德只要闭上眼睛，仿佛就能看到那满目的疮痍与新鲜的血肉，听到尸堆中尚未断绝生机的垂死者的低吟，闻到那焦糊的混合着恶臭与腥气以及其他杂七杂八的刺鼻气味，蚊蝇在灰败的大地上飞舞着，食腐的鹫鸟与翼龙大快朵颐、驱之不走——战场究竟埋葬了多少人的意志与记忆？阿斯德只要一想起这些，想到这位姑娘也有可能变成灰败大地的一部分，变得面目全非，死得毫无价值，他的心里就会非常不舒服——美丽的事物是用来欣赏的、是上天赐予凡间的宝物，而不是被这样浪费的。
在这次的行动过程中，只要稍微想起这件事，阿斯德就会觉得胸闷、难过，他想要弄明白究竟是什么原因才会使得自己产生这样的情绪，但思而未果。阿斯德今年二十五岁，人们都说，他是个天生的骑士，这毋庸置疑；而在去年冬天，他终于意识到——他的那份信念、那份由祖辈荣誉所给予的前进动力，已不能再支撑起他今后的道路。
当阿斯德注视自己的内心时，他在想：我是谁？为何要站在这里？人人都说，阿斯德应该继承他父亲的遗志，他的成就早已注定。阿斯德曾经也深以为然，但现在他动摇了。
在执行任务期间，他一直闷闷不乐，甚至有些走神，洛提兰注意到这一点后，便向他询问原因。
“姓什么重要吗？”阿斯德皱着眉问洛提兰，他的语气甚至有些咄咄逼人，“如果一个人的姓氏就能决定他的命运，那这和诅咒有什么区别？”
“别想当然了，孩子。”洛提兰笑了起来，阿斯德从未见过他露出这样的笑——仿佛愉快中夹杂着一丝嘲讽，这位圣阶骑士继续劝道：“与其胡思乱想，不如多专注眼前的事……小心一不留神，就被别人赶超过去了。”
洛提兰只以为他是为了伊芙的事而打抱不平。这也自然，他绝不会想到，一直勇往直前的阿斯德，心中也有动摇的那一刻。
“请问……你来找我有什么事？”伊芙见他直盯着自己，也不说话，于是主动问道。
“哦，是为了海德夫人的事。”阿斯德回过了神，“海德夫人想见见咱们，时间暂时定在下周末的早上，你、我，还有戈贡，咱们三个一起去。”
“戈贡是谁？”伊芙对这个名字很陌生。
“戈贡-希吕文·海德。”阿斯德回答说，“他和咱们一样……也是候选人之一。”
伊芙这才明白，原来堡主之位的竞争者还有第三人。
“我父亲得知我一直想见你一面，所以就派的我来和你说这件事。今天由罗捷卡女士作个引见，咱们现在也算是认识了。”阿斯德朝她笑了笑，“虽然互为竞争关系，但不妨碍咱们在私底下成为朋友。如果在骑士院里有什么需要帮忙的，尽管来找我，我绝不会推辞。”
阿斯德给伊芙的第一印象就是“很可靠”。他的可靠并非体现在他的相貌上——他的相貌不算出众，硬要形容的话，就是古板中带着刚毅——他说话时总是直视着别人的眼睛。他的目光既不锐利，也不冒犯，仿佛只有一种固执般的坚定深踞其中，而别无他想。基于这样的印象，伊芙愿意相信他说的话。
两人谈话的时间不长，阿斯德确认消息已准确传达后，便告辞离开了。而当他走后，管理员又给伊芙添了杯茶，似乎是想留她在这里说会儿话。
伊芙坐在椅子上，心情放松了下来，她开始四处张望——今天，她还是第一次进到管理员的办公间里。
这间屋子不算大，里面有两扇窗：一扇朝南，对着户外的花坛；另一扇则是对着大厅，被深色的布帘遮挡。此时，深棕色的办公桌上放着一套茶具和一摞旧书，伊芙朝上扫了一眼，最上一本书的封皮上印着古弗兰托语的金字——《诗学发凡》。
伊芙心下一惊——这位被阿斯德称为罗捷卡女士的公寓管理员似乎并不简单。
“我以前伺候过夫人，后来夫人年纪大了，不愿意身边留那么多人，就把我们这些年纪小些的全遣散了去。”罗捷卡女士坐在阿斯德刚才坐过的位置上，开门见山地说。
“伺候”或许只是谦虚的说法。伊芙看着眼前这位中年女性，回想起她平日以来的言行举止，似乎此人的一切行为都因她曾经的身份而多了别样的意味——她那不苟言笑的面容中俨然有了砂岩石柱般的庄严与沉静，那是她曾经身处古老家族时就被赋予了的自尊与荣耀。
“你身上有一种我很欣赏的特质，那就是‘质朴’，尤其是这种特质还出现在一个顶漂亮的姑娘身上。”管理员说，“但如果要去见夫人，太随便总归是不好。”
“您觉得，如果要去见这样一位人物，怎样做才算得体？”伊芙知道，罗捷卡女士似乎有帮自己的打算，于是坐直了身子，语气也十分恭敬。
“海德夫人出身自骑士国，且骑士国也有属于他们的传统礼仪，虽然如今夫人不太看重那些繁缛，但我们自己不能不注意——这就像是一种尊重。”
“那……您打算……”伊芙睁大了眼睛。
“对，这些我都可以教，凭你的聪明劲儿，要学得有模有样那也只是几天的事。除此之外，咱们还要有一套骑士国的传统服装，这你也不必担心，到时你只需要过去量个尺寸。”
“多谢您的好意，但……”伊芙有些为难。
“是觉得我多管闲事了？”罗捷卡女士挑了挑眉，在她的那张脸上，伊芙看不出喜怒。
“当然不是，我只是不想这么麻烦您。”
罗捷卡女士笑了笑，“不麻烦，我帮你是出于对夫人的尊敬，我帮了你，你也算是在帮我。”
伊芙本想说，她并不打算参与这场竞争，但无论是面对阿斯德还是罗捷卡，这句话她怎么也说不出口。
或许此时她自己也隐约意识到，想凭借自己的意愿而活，其实无能为力。
三月中旬的一天，下着小雨。石砖被雨水浸润，城堡中仿佛被白雾笼罩一般，泛起一种通透的朦胧感。在结束了一天的课程后，伊芙与同组的几位姑娘一起返回公寓。雨是上课途中下起来的，而且雨势不大，所以她们没有打伞。
快行至门口时，她们看到一名男子正站在公寓的台阶之下。锡林雅是第一个瞧见的，她还问伊芙是否认识此人，因为这人穿着一身灰色的轻便骑士装束。
等走近之后，伊芙仔细打量了这个面容瘦削的男人，而对方的视线此时也落在了她身上。
男人的面色苍白，双目微垂，眼窝深陷，一头淡金色的蜷曲金发披散在肩上，发丝上凝着一层细密的雨珠。他的表情呈现出一种病态的倦意，但身姿却出奇地挺拔。
此人的确给伊芙一种似曾相识的感觉，但她却一时想不起来是在哪见过。
男人像是认出了她，于是朝她招了招手。
“你们先回去吧，看来确实是来找我的。”伊芙连忙对身边的伙伴说。
“他是谁啊？”锡林雅突然凑了过来，几乎扑到了她的耳旁，少女的语气中带着些许激动，她感叹道，“看起来真美，简直就像小说里走出来的人物。”
“行了，一会儿我再告诉你。”伊芙笑着把她打发走了。她有点意外，原来锡林雅喜欢这种类型的男性。
“那就说定了，我回去等你。”锡林雅说。
等其余人都离开之后，伊芙才走到此人身边。对方朝她点了点头，并从内衬的口袋里拿出一本黑色的小册子。
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