微微辣法兰西 第25章

　　几位合伙人先后干咳起来，似乎也有点心虚。

　　“木器行会怨愤你直接从英国买机器和雇佣工程师，丝绸行会更不用说了，您建起工厂后，他们的工资会直线下降的，其他行会为了保持自己地位，也会联合起来对您采取敌对行为......至于织工是很容易被煽动起来的，他们可不希望机器把他们的生计全都取代粉碎掉，要知道一台机器的效能抵得上二十个乃至更多的织工......”

　　听到这话，约翰.霍尔克原本一丝不乱的银发，凌乱地垂下来，披在额头前，他沉重地坐在大交椅上，关心者乱，他不断咕囔着该怎么办，结不了宫廷里的订单该怎么办？

　　“约翰，这次是你做错了！”公司的一位合伙人转过身来，语气冷冰冰的，“本来你搞英国式的合伙公司，我们都是支持的，投入本钱后你每年也能给我们百分之二十的红利，我们都很感谢尊重你，但你听取那个什么阿克莱特狂妄天真的想法，引进了蒸汽机这种惹人恐怖的怪物，现在你的老工人们都起来反抗你了，真的是咎由自取。”

　　“快点拿定主意吧，尽快平息事态，不然合伙人的信心会动摇，损失也会越来越大。”另外一位合伙人也不耐烦地催促说。

　　“先生现在你在安抚工人前，还必须记得，您现在的阵地还有圣德约森林的棉纺工厂。在鲁昂的工场，我建议将它关闭。”菲利克斯打断了诸位的抱怨，向庇护人提议道。

　　在场所有人都震动起来，就连老霍尔克也不理解，他说我们公司这么多年来，是做宫廷丝绸生意的，就算我投资了棉纺业，但前者还是根本所在，如果就这样贸然放弃，整个公司绝对会地动山摇的。

　　“及时割舍也是必要的，再者此后的世界是庶民的棉布世界。”

　　还没等菲利克斯争辩完，上房的门被叩响，接着进来两位仆人，神色紧张地说，鲁昂市政当局已经出面了，丝绸行会和织工的代表要来见您，还有居中仲裁的大人物，也在想尽力平息这件事。

　　“谁愿意出面？”老霍尔克和合伙人们都迫不及待地询问起来。

　　“主教德,普鲁瓦雅，还有下塞纳河的总包税人法迪.赫尔维修斯。”

　　听到前者的名字菲利克斯倒不觉得意外，但听到后者，他不由得心中狠狠耸动下。

　　他和这件事，八成有关系......

　　但当菲利克斯与老霍尔克走出方楼，来到前庭的椭圆形喷泉边时，发现成群的“客人”当中，又有好几位自己是认得的。

　　魔笛会的韦林，也在丝绸行会谈判代表当中，他对着菲利克斯挤挤眼睛，示意双方都不要声张。

　　而织工代表瓦尔朗，是个满脸粉刺，身强力壮而面相凶狠激进的年轻人，脖子下面全是胸毛，好几位丝绸行会的成员站在他背后，菲利克斯猜得没错，行会公然支持织工的暴动。

　　但真正让菲利克斯感到诧异的是，跟在瓦尔朗身后的女人，居然是先前被他解雇的厨娘阿塔莉。

　　“这不是高丹家的少爷吗？”阿塔莉有意嘲讽起来。

　　菲利克斯也丝毫不退让，“阿塔莉你和比你少十几岁的年轻男子找寻到了真爱啊。”

　　“年轻人都喜欢能照顾人的姐姐。”阿塔莉说着，还不忘和瓦尔朗热吻了会儿。

　　“他看中的是你的钱，阿塔莉，而这些钱都是你从我家揩油得来的！”

　　“你不也在揩霍尔克家的油水吗？我的小少爷。”

　　“主教阁下和赫尔维修斯先生呢？”霍尔克询问说。

　　得到的答案是正在疏散聚集起来的织工。

　　这时候瓦尔朗则大模大样地对老霍尔克要求，首先要工场尽快复工，被烧掉的织机全由霍尔克家重新添置，增加织工的薪酬水准，保障他们回乡务农的时间，并且保证不得引进织造丝绸和亚麻的自动机器，一切须得人工。

　　另外，瓦尔朗还说，霍尔克家此后必须从鲁昂城丝绸行会的渠道进生丝，也必须在行会的把持下出售制造好的丝绸，价格全由行会规定。

　　约翰.霍尔克盯住侃侃而谈的瓦尔朗，不回一语，等到对方闭口后，他才挥挥手，对菲利克斯说，“孩子，你去和主教及总包税人谈谈，我留在这里和他们周旋。”

第88章 吐毒信子的蛇

　　菲利克斯低沉着脸，握着手杖，往方楼院外的大门处走去，这时在嘈杂的环境里他听到声轻微的响动，虽然很是轻微，他的心里却清晰可闻。

　　他抬起头回望，在三层处一扇窗户被打开了，梅.霍尔克探出身子来，对着自己望着。

　　那眼神极其复杂，但能确信的是，有着无法改变的依赖。

　　红砖砌成的阔绰大门前，菲利克斯很轻松地就在旁侧的梧桐树下，找到了正和几位商人和行会善主谈笑风生的赫尔维修斯，这位根本不像是来仲裁的，而远处主教普鲁瓦雅则真的站在灰楼前，对一圈圈簇拥过来的暴乱织工苦口婆心解释劝导着。

　　菲利克斯轻咳两声，上前对赫尔维修斯致敬问候。

　　这次赫尔维修斯的态度却非常冷淡，也没有向其他人介绍菲利克斯，只是问你来做什么。

　　当菲利克斯说明来意后，这条蛇冷笑下，带着轻蔑回答说：“年轻人，你没有资格和我谈这些东西，你去巴黎学院深造成功，待到毕业注册为执业律师后，也许我还会招待招待你，告诉你如何在三年里赚得五十万里弗尔。”

　　旁边的人也都带着嘲弄的脸，望着菲利克斯。

　　“我今天恐怕已经见识到，你们是如何赚钱的。”菲利克斯这时心中明白——原来这位来自日内瓦的冷血总包税人，才是幕后真正的棋手。

　　他帮助霍尔克家踢走拉夫托伯爵，不过是收放自如的第一步；

　　拉夫托家和菲利克斯决斗时，他则置身事外，趁机又串通了先前失败受辱的伯爵，还有乡居贵族哥昂，及鲁昂的丝绸行会，暗中唆使织工暴乱，摧毁了霍尔克家的命脉，纺织工场。

　　“为什么要这么做？”菲利克斯问道。

　　“我什么都没做，你在说什么，圣德约镇的年轻人？我只是来消弭这场可怕的暴动而已，不然让它影响今年大区的税金可就糟糕了。”赫尔维修斯根本不可能接下这个问题，他拍拍菲利克斯的肩膀，接着和一群人推开铁栅大门，走入了霍尔克方楼当中。

　　外面，继续人声鼎沸着。

　　几位刚才看到菲利克斯的织工对他喊着问，现在的谈判到底有什么结果。

　　“你在这里杵着做什么？你也算是位记者吗？”这样的质疑和嘲骂，不断灌入菲利克斯的耳朵里。

　　他没有再回霍尔克方楼中，因为他明白，即便自己去，也成为不了一块像样的砝码。霍尔克家顺当时，他能倚仗其财力做许多事；但霍尔克家现在遭受攻击，他是无力回天的。

　　傍晚时分，钟楼街的咖啡馆里，换了套服装的丝绸承包商韦林，紧张兮兮地坐到了菲利克斯对面。

　　“这次是全鲁昂行会善主联合起来的行动，下面的中小承包商事前完全不知道。”

　　“他们摧毁了霍尔克家的纺织工场，会怎么替代？”

　　“根本不用替代，赫尔维修斯狡猾得很，他和这件事的关系被他撇得干干净净，他妈的他就在幕后煽风点火，深藏不露，在里昂（法国中南部的大城市，靠近瑞士和意大利）有一位和霍尔克匹敌的丝绸制造商，和他是联盟。套取霍尔克家四十万里弗尔的借款后，他又吃了那位的赞助，再反手把霍尔克给坑了——那位大丝绸商，趁机把凡尔赛宫和巴黎城的订单给接过来，他们已经开始通过鲁昂的行会，让我们把生丝分包给本地的织工，织出的丝绸打上他的印记，就好了——霍尔克家这次损失大了，光是这笔订单老霍尔克就损失了不下三十万。”韦林毫不歇气地说道，然后把蛋糕吃得满嘴都是。

　　“也就是说，瓦尔朗说的返工，其实也就是个幌子......”

　　“当然，鲁昂织工因为痛恨老霍尔克，烧了他的场子，那也不会再替他干活了，那位里昂的大丝绸制造商就能趁机吞掉霍尔克家的市场。菲利克斯，丝绸行当你也该有所了解，对机器的要求不高，织工自己在家都能做。”

　　“那条蛇，真的是贪得无厌啊！”菲利克斯叹了口气，接着他对韦林说，“可是霍尔克家还有荒地森林的棉纺厂......”

　　“那座厂，估计也要被赫尔维修斯敲诈的。”韦林抬起眼来，说出了让菲利克斯倒吸口凉气的消息。

　　夜晚的方楼中，总包税人赫尔维修斯将一块宽幅的斜纹棉布，放在老霍尔克前的典雅桌子上。

　　公司合伙人都默不作声地站在四周。

　　老霍尔克瞬间苍老了。

　　那棉布上戳着英国兰开夏郡工厂的印记，约等同于商标。

　　“圣典港海关截获的，我马不停蹄地就拿来给您看了。”赫尔维修斯滴水不漏。

　　“从英国走私来的......”约翰.霍尔克喃喃说道。

　　赫尔维修斯沉重地点点头，“法国的棉纺业终究还是处于起步阶段，弱小、无助而零散，英国就不同了，当然霍尔克先生您就是英国人，该知道在英国有那么多的煤，那么多的河流，那么多的机器日日夜夜被发明出来，它的棉纺和棉织业势不可挡，制造出来的棉布又宽阔又优良，而且又低廉......这么说吧，就算您享受国家的税务优惠，但只要这些英国布，不，单单是英国兰开夏一郡的棉布，已大批大批地沿着我们法国西面和北面的海岸线进来了，这是个很严重的经济案件，我们总包税局是执掌各处海关的，但让我痛心自责内疚的是，我虽然有心遏制，但下面的那些海关雇员，绝大部分却愿意帮助走私，因为他们能从这里分得一杯羹。有时候您得理解，我们只是个包税公司，必须得让办事的雇员吃饱饭。”

　　这下，老霍尔克什么都明白了。

　　赫尔维修斯这是提醒他接受屈辱的和议。

　　如果老霍尔克敢于拒绝，那么他倾尽心血建起来的棉纺厂，就算产出大批棉布来，也会因价格问题，被从英国走私来的棉布给彻底冲垮，无法回本支撑，而王室和政府也根本没法保护他。

　　老霍尔克现在心中满是悔恨：我就不该搞什么蒸汽机生产！

　　可他若是在这时逃避责任，那么合伙人对他的信心会坍塌，霍尔克家无论是丝织业还是棉纺织业，都会一败到底。

　　“能让英国那边来的风暴绕过去吗？不然这里的麦田和葡萄全都得颗粒无收。”老霍尔克终于说出这话来。

　　在场的合伙人也都松了口气。

　　“我觉得每年有十八万里弗尔的款子，就足以让整个省份的海关和警卫们有效地动起来，这样您还是有盈余的，对吧霍尔克先生。”赫尔维修斯这条蛇，也终于吐出了信子。

第89章 求婚

　　鲁昂的咖啡馆里，韦林还在那里吃着蛋糕，喝着热牛奶，菲利克斯则沉默地向对方借来烟草，一口又一口地吸着。

　　“菲利，现在你对霍尔克家......”

　　“我觉得霍尔克还不能倒下。”菲利克斯将烟斗磕在大理石的桌角上，如此说道。

　　接着侍应心痛地看着他，菲利克斯连忙说声对不起。

　　他算是在这里待了一夜，次日清晨他裹紧外套，支付钱币，把趴在桌面上呼呼大睡的韦林扔下，自己往左岸区走去。

　　一团糟，工场被焚毁的巨大废墟，还躺在那里，像是座被蛮族破坏洗劫的城市。

　　之前经过主教普鲁瓦雅的劝说，暴动的织工总算答应把尸体从大门横梁上放下来，现在他们在一幢幢灰楼处，扎下营盘，点起了篝火。

　　“我是天主福音报的。”菲利克斯给了其中几位三个苏的硬币，“请问昨日老霍尔克家答应了织工什么条件？”

　　那几个人用警惕的眼光盯着菲利克斯，于是他又掏出五个苏，这几人才七嘴八舌，说出个大概来。

　　和菲利克斯、韦林推测的大致不差，织工们在这与其说是围困霍尔克公司，不如说在等着鲁昂丝绸行会，领取完生丝就各自回家单干，按照期限完工交货就行。

　　心情沉重的菲利克斯接下来又穿过满目疮痍的公司住宅区，再度找到庇护人约翰.霍尔克。

　　“启动备存的一百台机器？”霍尔克颓然地坐在上房的桌子后，脸色灰白，白发和皱纹密集，梅小姐和其他霍尔克家的人也都坐在沙发和椅子上，其中梅小姐明显也是彻夜未眠，哭红了眼睛，当看到菲利克斯来到才算是有点笑意。

　　“是的，将这些机器送去给堂区公社的社员，在圣德约森林的棉纺工厂外再建立一个坚强的壁垒。霍尔克先生请听听我的，这城中的工场既然被烧毁，凡尔赛宫的订单既然无法恢复，那便果断地舍弃掉吧，专心于棉纺业。”

　　“但是我的心血，二十年来的心血，全被一时的糊涂给毁掉......”

　　“不，霍尔克先生。”菲利克斯断然纠正说，“旧的不去新的不来，我们若是舍弃掉丝织业和亚麻织造业，便不用再看鲁昂行会的脸色了，我们得开辟新的市场，能够赚钱的市场！您之前和富兰克林博士交好，现在也该发挥作用了。”

　　“我已经被赫尔维修斯那条冷血贪婪的蛇给箍住了，它咬住我的脖子，每年要吸取我十八万里弗尔的血，我每年还要支付四五万给圣德约镇及公社，再加上这次工场被烧的损失，有一半的合伙人已背弃我而去......”老霍尔克说着说着，不自主地用手捂住心脏，他觉得心越来越痛，他毕竟上了年龄，已不能像年轻人那样跌倒重来了。

　　“您还有我！”菲利克斯掷地有声，蜡烛的光照亮他坚毅的脸庞，“现在不是优柔寡断的时候，也不是萎靡不振的时候，当一条战线遭遇敌人袭击而失利后，我们就得转入另外一条继续奋战，最终胜利还是会归于您，霍尔克先生的。”

　　梅小姐咬着嘴唇，但最终没忍住，还是哭出声来，因为激动和感动。

　　不久，房间里只剩老霍尔克和菲利克斯了。

　　蜡烛被熄灭，阳光照射到房间的窗户里来。

　　但狡猾的梅，还是贴在旁边房间墙壁上，暗自偷听着。

　　她现在最关心的是，自己的嫁妆不晓得会缩水到什么规模，而由此带来身份地位的变化，又能到何种程度？

　　“一半的资产没了。”

　　父亲这话，让梅的胸口重重挨了一记。

　　“核心资产在就能东山再起。”菲利克斯打气道。

　　“我能信任你和你的公社吗，菲利克斯？”老霍尔克的语气又严肃又带着迫切的乞求。

　　“请相信我的忠诚吧先生，您现在更应该关心，销售市场的问题。我个人觉得，在法国本土销售棉布，必然还会遭到赫尔维修斯之流的勒索敲诈。”

　　菲利克斯这话，让墙那边的梅小姐心情又舒缓了点。

　　约翰.霍尔克点点头，然后对菲利克斯低声说：“其实那位美利坚博士在出行前，曾经给我条新路，有进口棉花的路子，也有外销的路子。”

　　“好的，那可以用公社的人力扩大产能了。”

　　“在这个时候，我实在是不知道该如何感激你，菲利克斯。”

　　这时，菲利克斯挺起胸膛，清清嗓子，朗声对老霍尔克说，“还请您不要认为我是落井下石才好，我下面的这番话是发自内心的。”

　　老霍尔克用大手捋了捋头发，将其梳理收拾好，盯住菲利克斯，“你说吧，孩子。我俩间还是有什么不能开诚布公的呢？”然后他拿起烟斗，用火镰打燃，“正好你先说，说完我也有件事想交给你，并不耽误你去巴黎。”

　　“霍尔克先生，我想向你求婚......不，是向您女儿梅小姐求婚！”菲利克斯的声音很大很清晰。

　　老霍尔克讶异住了，然后两人突然听到旁边房间传来椅子倒地的声音，老霍尔克急忙按铃，对进来的仆人说去那边房间去看看。

　　随即老霍尔克沉默着举着烟斗，一会儿后对菲利克斯说：“这样，你不妨先听听我准备交付给你的事。”

　　菲利克斯吁口气，接下来庇护人对他说：

　　“公司散了一半的合伙人，损失太严重。上次的夜宴，有个德国男爵银行家列德伦和他女儿雷奥妮，你应该还有印象。”

　　菲利克斯说是。

　　“列德伦最近在东印度公司发了笔财，现在雷奥妮的嫁妆有二十五万里弗尔了，我觉得你可以去追求雷奥妮，据说她对你很满意，菲利克斯。”

　　菲利克斯沉默了。

　　“这是桩稳赚不赔的买卖。”老霍尔克说这话有些难堪，但商人的本性还是支撑他继续忽悠下去，“我不是不想把梅嫁给你，但是你俩如果结合，不会给公司带来什么增值。但你和雷奥妮就不同了，她只要嫁给你，你就能带着嫁妆，堂堂正正成为公司合伙人；而梅嫁给另外个有实力的工厂主或银行家，就会给公司带来另外个有实力的合伙人，还是我的女婿。这便是双倍的增值啊，菲利克斯你好好想想。”

　　菲利克斯表示自己已经在好好想了。

　　“那就这样，马上赠送你一百个金路易，对不起现在霍尔克家也拿不出这么多现金。冬季要来临，雷奥妮她家要离开鲁昂的庄园住宅，乘坐马车返回巴黎去，你就跟着她护送她，从鲁昂去巴黎大概是一天的时间，她应该就接受你了。”

　　“可是我的行李还没......”

　　“来不及，你先去，行李我马上安排人去圣德约镇把你给送过去。”

第90章 雷奥妮

　　“可是我妹妹艾蕾......”

　　“艾蕾到时候也由我家的马车一并送去。”老霍尔克掏出怀表，表示时间刻不容缓。

　　而两位仆人在旁边的房间里，打开门后只看到把椅子侧躺在地板上，空荡荡别无他人。

　　跑回自己闺房的梅小姐，并没有听到父亲和菲利克斯后半截的对话，她用手摁住急速起伏的酥胸，心脏几乎都要跳跃到嗓子眼了，她只知道自己的嫁妆，或者说价值已大大缩水，七十万砍去一半，只剩三十五万，不过无所谓，这样反倒便利了，她其实也愿意嫁给菲利克斯，这嫁妆倒可以让两人的距离更近些，“银行家和工厂主的女儿，降格而嫁才是常态”。