作者：虚子同学沉默不语
「你非要一直在我耳边说话吗？」
「这是给你念你想要听的资料。本小姐免费的耳边读书服务，你居然还感觉不满意？」
「……会弄得我感觉很奇怪啊你这家伙！」
和过去的两天一样，小队艰难地行走在及腰深的水中。连续几日在恶劣的环境中前进，众人的状态都实在算不上好。后勤组压力最大，他们既要负责后勤、又要分析在大沼泽中收集到的关键数据，肩头的担子很重。几天下来，后勤组的队员几乎都得了些算不上病的怪病，从腰酸背痛到吃不下饭，每种压力下的症状都能在他们中找到，那位前队长甚至在进食后吐了好几次，吓得万里川小姐给他做了好几遍体检，防止他真的有什么不妙的身体问题。
战斗组的状态也没有好到哪里去。这两天中，她们与数只棘手的亡灵生物发生过战斗，哪怕有后勤组配备的魔药做支持，精神上也已经有些烦躁了。九夜的表情冰冷得可怕，遥每天都在表情恍惚地搓着一团面团，似乎这是她解压的手段。
不过，不论如何，这趟调查之旅算是走到了最后一步。来到大沼泽之中后，后勤组观测到了许多魔力环境的变动，足以让他们弄清楚出云城里究竟发生了什么——这便是这只小队的主要目标了。根据白晓的指引，小队正在前往一片可供扎营的浅滩，后勤组会在那边做出最后的分析，彻底搞清楚咒诅荒原异变的原因。
而铃音，则一边作为顾问参与小队的工作，一边抽空阅读抚子为自己寻找的资料。作为一座三百年前的城市，出云城虽然是有名的大城，但留下的历史记录并不算多。从那些文献的只言片语中，铃音算是勉强把出云城的样貌拼得大差不差了。
然而，这些记录里却没有让铃音得出她想要得出的那个结论。她隐约觉得，剑圣白晓、八岐、以及她所在的这一只小队，都由“出云城”这个地点悄悄地连接在了一起。
「出云城素有“众神庭院”的别称。除去出云大神以外，许多权能不强，但也足以被称作幻想种的魔物也生存在这片大地上，受出云大神的统领。然而古语有云，阴阳相生……并非所有幻想种都对人类友好……」
“铃音，你看那边！”资料读到一半，铃音身边忽然传来遥的声音，“那边是剑圣大人说的浅滩吧！终于可以在没有水的地方休息了……”
第一百二十三章 百密一疏
连续好几日，小队成员们的下半身都泡在大沼泽的水中。即使偶尔有通过悬空营地休息的机会，通常也不能睡一个完整觉——毕竟悬空营地的容纳数有限，还要有专人维护水面上的支架。
如今面前就有一片还算干燥的浅滩，就算大家还得耐着性子做例行检查，但是兴奋的情绪已经快要压不住了。白晓曾说过自己当年在这里扎过营，看来三百年过去，大沼泽里的痕迹也没什么太大的改变。
“雨宫小姐，这边的环境是安全的！”
后勤组的队员隔着队伍喊道，铃音也点点头，示意大家都往那片浅滩上移动。尽管后勤组的成员们这几日身体和精神状态都不大好，但大家还是飞快地将地面处理成干燥的状态，架设起帐篷、营火和研究设施了。
“很快就要结束了啊……”
大家忙得热火朝天，一下子没什么事做的铃音只好坐在浅滩边的一块石头上，看着漫无边际的大沼泽。出云城的“辉光”仍在东边不祥地亮着，沼泽的水面平静无波，连一丝涟漪都看不见。整片沼泽像一面无边无际的镜子，倒映着昏暗无云的天空和黯淡的日光。
看到这样的场景，人的内心确实会生出一股深深的绝望感来。
“嘿咻。”
铃音转身一看，遥也用手把裙摆挽到腿下，在铃音的身旁坐下了。沙耶也坐着那本书飘在旁边，三位顾问就这样一起看着出云城的方向，表现出某种奇怪的默契来。
“铃音不会被闷坏了吧？”
“啊……还好，”铃音说，她总能和抚子聊聊天，所以没感到特别压抑，“但是我也不喜欢这个地方，这里的环境，这里的历史，还有……”
铃音没有继续往下说。在她心头久久不散的，除了已然过去的“环境”以外，还有其他的东西。小队里的危险，讨厌的预感，还有白晓的谜……不过，这里一个都没法向遥和沙耶说。
“没事啦，没事。”遥笑着说，铃音感觉她明白自己的话里有弦外之音，但也没有点破，“后勤组那边的调查已经差不多了，明天早上我们就能拿到分析报告，弄清楚咒诅荒原的情况啦。”
“然后，回家。”沙耶接话。
“嗯，我知道。”
自从进入大沼泽后，后勤组的分析进度突飞猛进。荒原调查小队的最主要目的，便是确认咒诅荒原异变的原因，“解决”的任务则是说不好的，需要妖精、需要特殊的仪式、甚至需要更多的后勤组成员，什么都有可能。
说到底，以小队目前的状态，危险更大的任务估计实在是够呛了……
铃音回过头，后勤组的成员们都在紧张地调试着那些炼金和魔法仪器，念诵各种各样的解读来记录附近的魔力环境。他们大多都叼着各种饭团、饼干一类的便携食物，边吃边做，而表情大多很差，显然是这几日被累惨了。
“真是难为他们了。”铃音叹了口气，她发现后勤组的那个小队长盯着饭团看了半天，也没能把它吃下去，显然胃口很差。
“精神压力。”沙耶说道。
“而且后勤组他们毕竟不是专职战斗的，”遥也担心地看了他们一眼，“这种环境实在很辛苦吧……今天工作完，他们的任务就结束一半了。”
「你有没有注意到，」抚子忽然插话，「这也就是说，最迟明天早上，我们就知道咒诅荒原“活性化”的原因了。」
「是的。」铃音思索了片刻，觉得抚子的话没什么问题，「怎么了吗？」
「如果真是这样，」抚子沉吟片刻，「那你就要当心了。」
「……你放心。」铃音轻声回答，「我已经有一些猜测了。」
今天一整天，小队都在这片浅滩上休息。大家在几颗枯死的红树上发现了树枝搭起的小庇护所，三百年前的白晓似乎就是靠着这个来远离潮湿的地面的。只可惜，这片区域似乎被某种亡灵生物袭击过，现在只剩下一片狼藉。
按白晓的说明，她是在睡梦中被亡灵生物突袭的。
此时此刻，真的可以算是铃音这趟旅途中最闲的时刻了。后勤组利用了大量的法术将这片营地保护起来，小队暂时不需要顾问的帮助，分析数据铃音帮不上忙，巡逻又轮不到前几天几乎没睡的她。百无聊赖之下，铃音只好坐在营火旁，阅读着有关出云城的文献资料。
——她还记得扎营之前自己看到了哪里，出云地区有许多受出云大神统领的幻想种，但世界上既有庇护人类的幻想种，也有对人类并不友好的……
「这些幻想种被出云地区的人们称作“祟神”，」铃音读到，「他们敬畏“祟神”，这些幻想种也就不主动来伤害他们。这种奇妙的平衡成为了出云的习俗……果然啊。」
「果然什么？」抚子问。
「我早就在想，东国净是水月呀、神樱大人呀、还有雷之狐那样的幻想种，就没有幻想种觉得人类很烦，一点也不想接近人类的吗？」铃音问道，「现在看来，这不是有嘛！」
「那个修女说过，像他们信仰美德，圣堂教会信仰圣光一样，幻想种也是足以成为“信仰源”的强大生物，甚至能从信仰中汲取力量。」抚子慢慢地说道，铃音很惊讶她居然记住了南希的这些知识，「对于幻想种来说，庇护人类能获得好处吧。」
「……这倒也是哦。所以，这就是东国的幻想种都和人类友好相处的原因吗？它们有“权能”，换句话说，就是有能从信仰中获取力量的“神格”呢。」
「也许是吧……出云的“祟神”，说不定就是因为没有信仰才消亡的。谁会信仰带来不幸和灾难的神呢？」
抚子的声音显得并不那么肯定。此时天色渐暗，营地里换成战斗组的大家负责做饭，营火上飘出了阵阵香气。就在此时，铃音却突然听见那边传来一声惨叫，似乎有什么容器跌落在地——
“铃、铃音！！”远处传来大家的骚乱声，其中混杂着遥惊慌失措的喊声。铃音腾得跳起来，她转过身，一眼就看到后勤组的小队长痛苦地弯着腰，碗中一口未动的食物洒落一地。
第一百二十四章 急转直下
“让一下！”
整只队伍里的人都匆匆跑向那边，铃音赶紧挤到前面，发现沙耶和遥已经先一步来到了那人身边。这位调查小队的前队长已经痛苦地跪坐到地上，大口大口地吐着黑色的液体，把地面浸得乌黑。
“这是怎——？”
沙耶将手按在他的背上，嘴唇快速地蠕动着。海蓝色的魔力光在她的手心明灭，显然是正在施法急救。遥一边喊着“去把急救室架起来”，一边抽出了几个水晶瓶和容器，以让人眼花缭乱地动作配置着魔药。
铃音赶忙在他的旁边跪坐下来，用魔眼仔细检查着他的状态。男人的灵魂大致还是正常的，但却有一丝微微晕开的黑色，让铃音忍不住皱起眉头。不过，现在并没有什么铃音帮得上忙的地方……
等小队长好不容易不吐黑水，遥趁机把药给他灌进去之后，他总算是软弱无力地瘫倒在了一旁的地上。铃音还算熟悉这个三十多岁的男人——他是作为后勤组前身的调查小队的队长，在大家进入荒原前质疑过顾问，之后专门跑来向铃音道歉……这么一个中年人向小女孩低头，你是很难忘掉他的样子的。
“先不要动他！”遥摆手喝退了后勤组的队员，“让我们就地检查一下！”
“怎么回事？”九夜问道，铃音只能暂且摇了摇头。南希也在几人身旁半跪下来，用发着金色微光的手触碰了一下他，带着些许困惑说道：
“有亡灵的气味……”
万里川茉莉和谢莉尔的面色都白得可怕，前者是因为焦急，后者则是真真切切地被吓到了。在遥和沙耶检查时，万里川小姐也几步跑到他旁边：
“阿辰？”她急切地问，“怎么回事？防护出问题了？”
“……”男人发出一阵咯啦咯啦的恐怖声音，然后才虚弱地开口，“数据……没处理……”
“现在还管数据？”铃音训斥道，“先别说话了！”
整个队伍里的气氛完全冻结了。由于大沼泽的环境实在太过凶险，后勤组的大家每天都是全副武装地在水中行动，最大限度地避免可能发生的亡灵法术污染。然而，现在却有人“中招”了，而且情况还非常严重……
“帮我把他的防护装备拿过来！”铃音抬起头，后勤组的几个人赶紧将那一大堆防护服、炼金装备和魔法道具带了过来。她低头挨个检查了一遍，每一件装备的状况都很完好，没有任何破漏的部分。
“都是好的，”铃音抬头对万里川说，“食物呢？我们后来定了储存的食物要再次处理的安全守则。”
“食物是后勤组统一处理的，”万里川有些心不在焉地注视着沙耶和遥的动作，“但大家都没什么反应……这下糟糕了，阿辰说他还没处理自己收集到的数据。其他人有拿到吗？”
“队长下午才做的数据，他当时一边吃饭一边做分析，结果就……”有人说道，“除非我们再做一次。”
“那不可能，这一份我们做了三天！”
“重做根本就没道理，难道根本没人做备份？”另一个队员的声音已经气急败坏了，“队长处理数据会不做备份？”
“仪器里就是没有备份！我已经检查过了！”
“先别管数据了！水呢？”眼看后勤组的队员要吵起来，铃音忽然说，“水的情况呢？”
“用元素法术打开水元素位面取的，我们轮流取，偶尔也自己取。”后勤组的另一人说道，她的声音明显在抖，“都是能直接饮用的水……”
铃音立刻念诵起元素法术的解读，她在空中画了一个圈，小铃音一挥雨伞，一团清澈的水就漂浮到了空气中。无论怎么看，它似乎都与纯净水没有什么不同——在死一般的沉默中，笼目之魔眼像磷光般闪烁片刻，铃音又取出一根试管，里面封着之前从蜘蛛里面取出的毒液。
“被污染了。”漫长的对比过后，铃音终于说道。她和抚子连一句话都没有交换，就知道对方一定想到了同样的东西，两人曾经见过的某个东西……
“可这水我们检查过！”
“不是你们的错，”铃音站起身，遥抬头看向她，表情有些憔悴，“顾问这边之前也分析过，用魔法手段是确认不了里面的毒性的。这是‘法与理’，是‘权能’。其他位面的物质流入荒原的时候，就会沾染上这种东西。”
“……居然是这样的原因。”小修女喃喃地说，“可食物呢？”
“食物是我们随身携带的，又经过严格的处理，应该是没问题的。”铃音皱着眉头，此时遥和沙耶的检查差不多已经接近尾声，“所有人都过来接受一次检查！”
趁着遥埋头分析小队长的情况的时候，沙耶和铃音挨个把队伍里的人检查了个遍。果不其然，后勤组有许多人身上都有轻微的亡灵化痕迹，大多集中在前几日被荆棘划出的伤口上。而专职战斗的八人则都幸免于难，似乎是因为污染程度并不高，靠魔力的自然防护就对付掉了。
“太大意了，后勤组的大家身体不适，居然是因为亡灵化……”
“我得负责，”万里川闷闷地叼着烟斗，现在也没人让她到远一点的地方抽了，“阿辰吃什么吐什么的时候，我还给他做过几次体检，完全没有注意到。”
“这不怪你，茉莉。”南希叹了口气，“连顾问们都没办法……要不是他今天发作……”
“但是水怎么办？”九夜向铃音问道，“我们还可以靠之前的方法取水，但后勤组不能继续喝这种东西了。”
铃音刚要回答，坐在书上的沙耶就抱着一叠文件飘到了旁边。她把手上的东西递给铃音，铃音低头一看，正是小队长的情况记录。
“我们已经把他安顿到急救帐篷里了，”遥也来到几人身旁，轻声说道，“他现在情况很不妙，胃里红一片黑一片的……”
“怎么严重到这种地步……”铃音看着遥和沙耶弄到的数据，忍不住一阵恶寒，“九夜，我们小队所有人都得来开个会，现在就要！”
第一百二十五章 最后一个选择
很快，整个小队的人就聚集在了急救帐篷的外面。队员们的神情都很严肃，不管怎么说，这次会议看起来都会决定小队接下来的行动了。
“大家都已经接受过应急处理了吗？”
铃音问道，后勤组的队员们零零散散地点了点头——尽管没人像小队长那么严重，但还是有不少人产生了轻微的亡灵化症状。在刚刚的时间里，遥和沙耶已经为大家最快速度的做了处理，避免症状进一步加重。
“情况紧急，就不说什么场面话了。”铃音于是开门见山地说，“现在有两个事情最紧急，第一之后的水源问题，既然已经确定直接从水元素位面取水会发生污染，就必须想其他的办法；第二是是后勤组的小队长，他现在病情危急，我们不可能拖过今天晚上，现在就要决定如何治疗他。”
“后勤组有携带应急的纯净水，但是并不多。”万里川小姐说道，她的烟已经抽完了，但还是一个劲地吸着烟斗，“再往荒原深处走……”
“没有办法净化从水元素位面取的水吗？”九夜问道，“顾问小姐们的意见呢？”
“……想不出太好的办法。”铃音叹了口气，“我们主要采取遏制症状的方法来控制病情，那种毒素本身就很难处理。战斗组可以应付应付，但至少后勤组的大家不应该再喝这种水了。”
“抱歉，请容我说两句……”谢莉尔开口道，大家把视线移向她，“其实也没有往荒原深处再走的必要了，因为后勤组的分析已经差不多做完了，对吗？”
“说得没错，谢莉，但现在有个大问题。”南希轻声说，“分析报告现在卡在了最后一步，不幸的是，这一步的内容居然‘正巧’没有做备份，唯一知道内容的人现在又‘正巧’是唯一的重症患者，目前躺在病床上……”
小修女的目光默默在队伍中扫过，补上了后半句话：“……实在让人忍不住怀疑。”
“我觉得现在不应该讨论这个。”铃音明智地说，“小队长还躺在里面呢。”
“怀疑是指什么？”谢莉尔愣愣地问，但队伍里也有其他人明白了南希的意思，默默交换了一个视线。
“总之总之，”遥似乎也听懂了这句话，赶紧对大家摆了摆手，“把问题放在小队长身上吧！我们到底该怎么办？”
“有治疗的预案吗？”万里川问，她总算想起来要塞新的烟叶了。
“手术。立刻。”沙耶忽然说，她的声音让大家都吓了一跳，“不然会有后遗症。”
“沙耶，话是这么说啦……”遥一副很不知所措的样子，“但是现在的环境太差了，手术实在是……”
沙耶什么也没说，但铃音从她的脸上看到了抗拒的神情，只感到有些惊讶和难过：这位镜渊的学生真的很少表露出感情，更别说主动提出这么不符合她风格的“不谨慎”的提案。
“如果不做手术的话呢？”九夜问道，她向遥和铃音投来求助的眼神。
“……有比较保守的办法，用魔药和法术控制症状，让小队长恢复到可以行动。”遥犹豫半天才说，“但是这样对他实在是……”
“我不喜欢这个主意。”万里川直白地说，后勤组的队员们也默默交换着视线，“就算阿辰能暂时恢复过来完成调查，那他以后怎么办？后半生靠魔药和法术过日子？”
“也有别的办法。”铃音提出了自己的意见，“我知道后勤组有备一张‘普莉姆拉冰棺’的卷轴，对小队长使用它，然后我们立刻放弃任务，撤回荒原外面，应该是来得及救他的。”
“铃音是说，可以优先考虑小队长吗？”南希问道。
“我只是说，我们确实有这样的选择罢了。”铃音纠正道。
“我绝不想让任何一个队员为这次任务做那么大的牺牲，”九夜说道，“但，难听的话必须有人说，现在就由我来讲。咒诅荒原的危险可大可小，如果要我们这个时候放弃任务，拖延一个月、甚至是两三个月的时间，可能就会酿成大错。”
队伍中只有沉默，但没等大家反应过来，急救帐篷里突然传来一阵噪声。下一刻，本应躺在床上的小队长居然一把拉开了帐篷门，没人知道他是怎么走到这里的：
“你们他妈的疯了？”他的声音里还是带着那种可怕的咯啦咯啦声，“现在掉头回去？他妈的这鬼地方怎么办？亡灵怎么办？把仪器给我拿来！”
他一个踉跄倒在地上，后勤组的人几乎被吓呆了，直到沙耶和遥冲上去，他们才如梦初醒般跟过去，一同将男人抬回帐篷中。铃音又听到咯啦咯啦的声音，但沙耶又说话了，严厉到一点都不像她。
“回去！”沙耶说，“躺下！”
帐篷里面传来了沉睡术的解读声，随着声音逐渐消失，大家一个接一个地重新回到营火旁，脸上的神情都很复杂。
“他没事，”遥说道，“我们已经让他冷静下来了……”
“不能再这么搞了，”万里川咳嗽一声，她已经很久没抽手中的烟斗了，“一定要把他送回去！”
“调查必须要完成。”白晓终于开口了，这让大家都吓了一跳。剑圣的声音虽然平静，但其中的意志却不容置疑，所有人都看向了她，“提出一个别的办法吧。”
万里川茉莉注视白晓许久，就当铃音忍不住想要开口时，她终于说话了：“还有一个办法。”
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