作者：九式逸闻机关
“原来如此。没有记录，很有意思。”
“我想我们或许该换个话题，比如说，更贴近眼下问题的。”
“行。根据地图，这里再往北似乎是一座修道院——”
“理所当然。”
“是，理所当然，但这间修道院也废弃了。而我们的目的地还在更南面。”
“嗯……看来就算有什么问题，寻求增援和补给也是不太可能的。”
“这确实是个麻烦。”
“这里距离最近的聚居点也有相当远的路程。再加上，这里只有你，还有我，如果发生意外的话，基本可以直接宣告任务失败。”
“连传回这份记录的机会都不会有，行吧。不过我想不会出现这种情况”
咚咚——听起来像是“记录员”身份的某人用手指敲了敲镜头。
“是吗？”
“至少这次任务各方面都很矛盾，和我印象里‘劝退率太高’的任务区别不小。”
“说说看。”
在话语声中，镜头转了个方向，并朝着……大约是“南”的方向开始移动。画面外的声音没有对此表示惊讶或者疑问，这应当是他们操纵下的正常运行结果。
“首先，只有我们两个人。”
“‘队长’……呵……还是说‘打手’？还有你，‘记录员’。”
“证明司令部作出的判断是，这次行动存在必要，但危险性……或者说难度较低。”
“所以只有两个人，而不是零个人或者更多。很好。”
“看起来，上面不打算放弃眼下这个……任务。但同样的，他们也分不出更多人手。”
“毕竟再简单的任务也会有失败率。不过很显然，其他人有更重要的任务要做，备战吗？我能想到的也只有这个了。”
“说是备战——和谁的战争？长耳朵？签完协议之后还不满足吗？”
“谁知道呢。反正总归是自卫战争。”
“唉，希望他们的判断没有出错吧。”
判断自然指的不会是“对任务优先级的判断”，而是“对任务难度的判断”。
“‘探明目标地点的状况’——指令书上写的很模糊，要求也只是‘自行判断完成后即可回归’，但看起来应该是侦查、探查性质的任务。”
“而且不是完全未知的地域。地城、遗迹什么的。”
“不然我们现在就该享受先行探索队或者挖掘队的热烈欢迎了，是吧？”
“至少是尸体和尸臭味的迎接。”
“……把马匹停在这里吗？”
“不，再靠近目的地一些。”
“当然。”
画面继续开始移动，朝着设定好的方向，沿着半荒废的道路前进。
“说起来……”
“记录员”身份的人再一次开口说道。
“什么？”
“不觉得有些奇怪的地方吗？”
“奇怪的地方？太多了，你说哪个。”
“尸体。”
“啊——是吗。”
“村子——嗯……应该是村子的地方，连一片骨头都没看到。很不自然啊。”
“附近有坟地吗？”
“可视范围内没有。”
“如果有人收殓了尸体，应该会埋在现场附近。”
“正常来说，是这样。”
“不像啊。”
“不像呢。”
“……反正应该不是最近才发生的事情。”
“和我们的‘工作’会有关联吗？”
“超度亡魂也是神职者的工作之一，但如果可以的话，多余的麻烦越少越好。”
“要说超度亡魂，我们局应该比其他部门更专业。”
“平均来说？嗯——地城、遗迹和古墓很容易与‘死灵’这种东西联系起来，从这方面来说，是的。”
“所以……”
“不，但是，我们的工作内容终究是与‘圣物’和‘封印物’有关，如果在这其中出现了不死者的痕迹，事情会变得很复杂。”
“也是这么回事——看那。”
在画面之外，“记录员”的声音突然压低了几分，而镜头也随之向着某个方向转动。那或许正是他们的目的地，也就是偏离道路的“正南方”所在的位置。
“唔……”
“看到了吗。”
“很清楚。这里的土地……”
裸露在地表的，不像是正常的土壤。过于暗沉的颜色，又不像是肥沃的黑土地那般，倒不如说，看起来如同粘稠而污浊，毫无营养的黑色沙壤，散发出的不仅是腥味、污染物的腐蚀性气味，还夹杂着一股说不清道不明的腐败的味道。
不仅是土地。
原本应当呈现出枯黄色泽的植物，那些草甸、灌木和树木，不知从何时开始，已经脱离了那或许不够健康，却仍旧充满生机的样子、向着真正的“枯萎”转变。是眼前才开始的吗？不，似乎在更早之前的来路上便已经开始了这种转变，只是到了现在，两人才终于反应过来。
以一种怪异的，“死亡”的姿态“生存”着，明明看起来像是完全枯萎的样子，却让人感觉，那些植物实际上仍然活着。但也同样存在着另一种预感，无论如何浇水施肥，提供更优秀的生存环境与资源……说不定都无法令其回到“正常”的样子。
不仅是植物。
终年笼罩着毒性云雾，只有部分光芒透过的天盖，似乎也比往常更加灰暗，阴沉，明明是正午时分，看上去却仿佛临近日暮，将要踏进夜晚那样，散发着令人感到不安的微弱光芒。仿佛能听见风的声音，从远方，从平原的另一侧……也或许是从镜头所指的方向，那目的地的所在，如同有谁在遥远的彼端嘶吼、惨叫和哀嚎的声音。不，不，那只是错觉，并不会真的有谁在这里，在这种地方，发出这样的声音。
毕竟这里在很早很早之前就已经废弃了。
时间足够让这里变得无人能够认出——成为陌生的另一副样子。
“怎么样……”
“什么都没有感觉到。”
“什么都？”
“没有。什么都没有，所以才更奇怪。”
这里看起来可不像是“什么都没有”的样子，却露骨的呈现出一副怪异的景象，越是如此，越让这种“什么都没感觉到”的判断变得怪异，且令人倍感怀疑。
“……好吧。”
叹了口气，“记录员”主动走入镜头之中，与他的“领队”一起。
两人都穿着全黑的甲胄，一者是中甲，另一者则是全身重甲，面部为头盔所覆盖，看不见下方的容貌。胸口的位置雕刻着光辉神庭的徽记，而非单独的某位神明的圣徽，以表现出他们所在的部门不会倾向于单独的某位神明，亦包括侍奉其的最高祭司，正是不偏不倚的象征。
“午后二时十一分，‘食火者’小队，侦查任务，记录开始。天气晴，风向，魔力流动……无特殊表现。此处可直接观察到目标地点。无特殊情况，接下来将进一步深入，完毕。”
做好记录，再对镜头进行了一番调试，“记录员”与“领队”一同转过身，望向那他们接下来的所在地。
那看起来像是……洞窟。
有着明显人工雕刻过的痕迹，甚至在外部能看到石门与石柱——门扉似乎早已垮塌，只剩下一堆散落的石板，而石柱依旧保持屹立，尽管上面的雕刻和文字都已经在风雨的腐蚀中被磨平，仅剩下一些模糊不清的凹凸。
而在那些人工雕凿的痕迹之后，肉眼所能看到的，唯有不透光的黑暗。
在两人转过身后，那用于记录的镜头，似乎也微不可查的，向着洞窟的位置转去。
直勾勾的凝视着，凝视着那埋藏在黑暗之后的事物。
第十五章 北向偏航
终北大陆本身，与南方极域、姆大陆、亚特兰蒂斯、失落世界并称，然而倘若真正试图在它们之间进行比较的话，就必然会发现，即便它们合称为世界五大洲，终北大陆的面积也要较之其他大陆而言更小。
这不仅是希柏里尔战争带来的影响——在那之后，就没有人真正能够测绘终北大陆的土地面积了——在战争导致土地破碎之前，这片大陆便是其中面积垫底的那一位。
这或许会让人感到振奋毕竟这意味着，相较于横跨……以及搜索其他大陆来说，横跨终北大陆，在希柏里尔的土地上寻找特定的东西，这种事情会变得更加简单，但还请冷静一下，让我们仔细回想一下刚刚所说的内容，那些文字到底意味着什么。
“横跨”一整个大陆。
在一整片大陆上“搜索”一个特定的目的地。
即便是拥有固定式地图的协助，这种事情也怎么都不可能说得上是“简单”与“易达成”的。更何况是像现在这样，被抛到某个不知名的边角，缺乏充裕的准备和补给，没有地图，没有定位，没有指向……这样一说，是不是便会对这种困难产生充分的认知？
这种困难不像是一个强敌，一场战役，或者一个待探索的地城，冒险者们需要做的事情可以概括为冲进迷宫的最深处，再敲碎巫妖的骨灰罐——眼下这种困难来自于多方面，并且基本上，来自于自然和环境本身。虚无缥缈，且缺乏实体，要如何战胜这样的困难呢？
“嗯——多观察？”
露尼西亚歪了歪脑袋，之后提出了这样的观点。
“现在是晴天，也不存在会刺伤眼睛的反射光，而且，既然目标是‘寻找’，增加视野也是应有之意。”
艾拉没有提出反对意见，并且对细节进行了补充。
“既然如此，让本机来执行就可以了。”
“机关在这种时候会比肉身更加可靠吗。”
“至少本机会飞？倘若艾拉小姐愿意经手这份工作的话，本机也可以采用第二方案，也就是让本机抱着您飞行，然后由您来观测——”
“我才不要啊？！”
实际执行则交由艾希瑟琳。当然，机关或许并不具有比露尼西亚更强的力量，比艾拉·赫珀更强的敏捷和诡诈，在功能性上却总是会让人眼前一亮，这大约就是所谓工具的便利性，尽管无论是艾拉还是露尼西亚都没有这样认为，只有艾希瑟琳自己才会如此觉得。
当然，改变不是那样明显。或许在复杂地形中，更高的视野意味着更多的发现，可在现在这样的冰原上，就是另一回事了，不过聊胜于无，也算是为这份旅途增添一些乐趣。
吱吖、吱吖——
那不仅是脚步踩在新雪上的声音，同样也是灵柩滑过冰面的声音。
……
在这寂静到无声，似乎连世界都缄默不语的地方，能听到的除了遥远的风的啸叫，就只有自己脚下传出的声音。下一步是一如既往的坚实平地，还是说，一个隐藏在雪面之下的小小惊喜，比如冰库和裂隙，在听见下方传来的声音时，思绪便会不由自主的如此转动。
“今天是，雪原生存的第五天？”
“是的，露娜大人。”
“即使昼夜的印象变得微弱，在短时间内或许还不至于出现误差——”艾希瑟琳短暂的飞行着，充当她话语中观测气球一样的角色，“顺便一说，到目前为止的总行进距离约为一百六十公里。”
“欸？！”
露尼西亚为这一结果抛出了悦耳的惊叫声。
“原来其实只有一百六十公里吗！”
“本机可以确保测距功能没有产生误差哦。”
“怎么了吗，露娜大人？”
“不……嗯……感觉要远比预想中的更慢？”
这似乎让她有些沮丧，只是还未到足以影响步伐的地步。
“您听起来心情不太好，露娜大人。嗯……既然如此，我想我应当把让您心情恶化的罪魁祸首——”
嗡——这次是长剑从剑鞘中弹出，切开空气的轻吟声。
“这就不用了啦？！而且也不是因为艾希才变成这样的嘛？”
“是吗。抱歉，露娜大人。”
“是艾希反应太过度了？”
单纯从数字上来说，确实显得不够理想。就算是三人同行，行进速度取决于队伍中最慢的那一位，并且还拖着一口纯钢制的棺材，棺材里再躺上两个停止活动的机关人形——理论上速度也不应变得这样慢才对。说到底，在场的三位都是超凡者，哪怕是理论上最为瘦弱，体能最差的艾拉，也拥有着“超凡”规格的脚力，作为挥舞邪剑的魔剑士，在步行速度上优于一般人也是理所当然的。
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