作者：九式逸闻机关
在这样的季节，还会有小生物穿过吗？
这属于谁都不知晓的事情，不过，至少这个隔离带可以把呼啸的寒风阻挡在外，留下一片短暂且狭窄的安宁地。
哗啦啦的挡风布，还有通过天然物组成的固定点，只要有这些，就能让狂风短暂绕行。
仅仅靠露尼西亚一个人，想要带上如此之多的行礼自然不是一件轻松的事情，不过在艾希瑟琳和艾拉·赫珀加入这个小小的冒险团之后，在这方面就显得轻松了不少：已有的行礼可以交给艾拉保管，而那大包小包里没有的部分，则可以靠艾希瑟琳“制作”出来。
毕竟冒险者需要却不必要的东西有那么多，总不可能每一件都随时带在身上，对于冒险者而言，出门要带上哪些，又要舍弃哪些，这也算是生涯中的一门必修课。
“六百年。”
艾希瑟琳仅仅是没有起伏的重复了露尼西亚的话语，她的语气是那样平淡，让人听不出她是在感叹些什么，又是在思考些什么。
“——真是神奇啊。”
“？”
歪了歪脑袋，艾希瑟琳静静凝视着凑过来的露尼西亚，看着她将面孔贴上来，让褐色的瞳孔与金色的瞳孔四目相对。
“不只是几百年……几千年，几万年，或许可能有更久更久？明明艾希是来自于那么遥远过去的存在，却长得和我这么相似，最后还这样正好的相遇，一起旅行。”
明明最开始的时候还想要否认这样的现实，将那既不属于生灵，也不属于任何已知事物的造物归结为黑暗眷族的同胞，仅仅是因为可疑，便想排除对方与自己之间任何一点的相似之处，从温室踏出的笼中鸟，连心都没能适应这片过于广阔的天空。
现在，却能够这样平静的说出“我与你如此相似”这般话语。
看着那从嘴角牵起的笑容，艾希瑟琳的表情没有变化，那精美却缺乏波澜的面孔上，似乎有困惑，又似乎有喜悦，又似乎，那些都只不过是光影交错之下的幻觉。
或许在云层之后依然有着日月的存在，而日月的交替也一遍又一遍的构成了昼夜的循环，这些东西却都无法被确认，生活在这片大地上的人们，仅仅能依靠那些被制作出来、有着统一时间的钟表，以此来确定自己处在时间长河中的哪一个位置。白天变得不够明朗，黑夜却显得更加深重，仿佛连时间的脚步都因此而变得缓慢，能够给少女们凝视彼此、凝实那张熟悉而陌生的面孔的时间。
“露娜大人——您在做什么呢？”
有点惊讶的声音从身后传来，不用回头，也知道那是谁。
“稍微偷闲一下，怎么了吗，艾拉？”
“帐篷那边已经准备好了，露娜大人要看一下吗？”
“哎，这么快。”
原本的安排就是这样，艾希瑟琳负责捡树枝、劈柴，露尼西亚负责打猎，艾拉则负责收拾帐篷，原本预计要在晚饭之后才能完全准备好的事情，现在居然已经完成了，这不由得让对“搭帐篷”一事苦手的露尼西亚感到惊奇。
帐篷本身并不是由露尼西亚所携带的成品，虽然她确实有带帐篷出来，一直到前往水车渠的路上都安安稳稳的存放在行礼之间，很可惜，当她解决掉食尸鬼危机，回到空无一人的村庄的时候，她的帐篷已经被碎石压扁、完全不能继续使用了。
于是乎，现在一行人所用的，实际上是艾拉·赫珀的帐篷。
跟着粉发少女的脚步，掀开看上去像模像样的帐篷，里面的景象确实是和露尼西亚所想象的完全不一样。
明明同样是由布蒙、支柱和垫子组成的结合体，艾拉搭出来的帐篷看上去就是要比露尼西亚的更加宽敞和美观，这并非是源自于帐篷本身的质量差距——光辉神庭统一派发的帐篷怎么可能是次品呢，圣物局会收到投诉的——只是单纯因为露尼西亚搭帐篷的手艺太烂。
为了让这趟旅程的乐趣稍微增加一点，一行三人决定每隔一个巡回就换一个人负责搭帐篷，于是乎在三人挤了整整六天狭小而乱七八糟的帐篷之后，终于轮到艾拉来搭帐篷了。
宽敞的内部空间，摆放整齐的睡袋，地面的垫子下方，出于舒适度的考虑，特地在支起帐篷之前垫好了干草堆，而后又在垫子上方加设了保暖用的毛毯，整个帐篷都在油灯暖橘色的光芒下，显得恬静且舒适，带着一股淡淡的暖意。
“非常抱歉，露娜大人，果然在帐篷里生火还是办不到的事情。”
“这种事情为什么要道歉呢……？”
露尼西亚不由得学着艾希瑟琳那样歪了歪脑袋。
毕竟，帐篷里不能生火这种事情，怎么想都是常识吧……？
“既然帐篷已经搭好了，那我也来帮露娜大人做饭——”
“这可不行哦。”
露尼西亚一边微笑着，一边摇了摇手指。
“毕竟，不能将什么事情都推给艾拉来做嘛。”
“那，有什么事情需要艾希做的吗？”
“也没有——唔，那艾希去帮忙生火好了。”
对于艾希瑟琳而言，生火是一件完全不需要麻烦的事情——像是某种属于炼金术的小技巧一样，将自己冰冷的指尖转化成其他物质，比方说，变成镁块，然后再用另一根手指将转化后的部分磨削成粉末，撒在用于引火的干草和枯枝上，接着就可以将手指复原，而后通过摩擦指尖制造火花的方式将其点燃，令火塘中央熊熊燃烧起来。
虽说由于燃料获取之类各种方面的难处，全世界大多数工厂早就不再生产一次性打火机这样的东西了，冒险者们时隔不知多少年，再一次回到了用打火石引火的时代，但对于艾希瑟琳来说，这些都是“不存在的麻烦”——她明明有很多种方法直接让柴火烧起来，却最后选择了这样复古且繁复的方式。
可能就像是明明能做出枪械，却一定要用气动弩做武器一样，是一种个人爱好。
但是，肯定有人会问，“机械”会有爱好这样的东西吗？
不过没关系，这不算什么很大的问题，毕竟不管是露尼西亚，还是艾拉·赫珀，都不会把她当做单纯的机械来看待，区别无非是前者温和，后者则多多少少有那么一些敌意的要素在，当然了，会产生这种敌意，本身也算是一种正视的证明。
仿佛总有些东西难以忘怀，不知道来自于多么遥远的过去，经过了漫长的岁月，即使如此也依然在这人造的躯体上留下烙印的记忆，那或许正是作为“生命”的证明。
短暂的喧闹之后，又回归更为长久的静谧，谁都没有言语，只是做着自己想做的事情。
拨弄炭火的，收拾猎物的，坐在平坦的大石块上，在自己的书本上写着什么的。
第三章 翻越群山与树海（其之三）
天上的灰云全然不会变化，在这种情况下，判断时间变得格外困难，毕竟就连太阳的方位都无法辨析，唯一的办法，大概就只有根据明暗变化来确定现代大约是什么时间。
这片永远无法驱散的灰云，给大地带来了诸多变化，其一是天气，其二则是温度。
由于污染过重和气候寒冷的关系，降雪变得颇为常见，除此之外，正常的雨水似乎已经完全从世界上消失不见了。冬天不太会有这样的担忧，不过似乎到了夏天，从天上降下的便会是有毒有害的酸雨，配上连绵不绝的雨季，那时的荒野只会是一片让人悲哀的风景。
全世界的温度都因为阳光的消失而下降不少，再加上希柏里尔寒流的存在，姆大陆东方的气候已经俨然不同于以往。听说，原本缪兰德是一个四季如春、有着翠绿山景和广阔湖泊的山城，现在却终年被冰雪所笼罩，连带着那里居民的衣着和习俗都大为改变。
尚未抵达缪兰德的露尼西亚，自然是想象不出来那里究竟是怎样的风景，不过她也已经感受到了那份寒意，毕竟，现在这里也是丘陵，离缪兰德也并不算远。
不管再怎么用披风遮盖身体，脸颊依旧是暴露在严寒之中，这片小小的空地被从冬风里分割开来，却还是躲不过那份冷意。
她手上的工作并没有因为寒冷而减缓，反倒是在饥饿的催促下变得更加卖力了几分。
石头上摆放着今天的晚餐食材：三只黑羽山雉，再加上一条粗壮的小型蟒，除此之外还有一丛白蘑菇。
今天的采集工作没有遇上魔物，不然的话仅用一只就能解决好几天的伙食问题，大雪和寒冷让获取食物的难度进一步加大，而露尼西亚却没有遇上哪怕半个饥肠辘辘的大型魔物，这不得不说是一种运气问题，当然，在这种前提下还能逮住三只山鸡和一条蛇，这大约也算是运气好的证明。
食材都提前用鉴别毒性的药粉测试过，以此来确保它们确实能吃。不同地区的冒险者可以使用的工具也不尽相同，比方说，露尼西亚现在用的这种药粉，作为光辉神庭圣物局研发的产品，其能够鉴别的毒素数量自然也是同类产品中最多的一批，而反过来说，那些边境、落后地区地方药剂师制作的药粉，其泛用性无疑会低上不少，但又能够鉴别一些本地特有的毒素。
蘑菇是普通的蘑菇，虽然它们长在雪地里，甚至比周围那些颇有点肮脏的积雪都要白，但至少没有毒——颜色不鲜艳的不一定是无毒的蘑菇，丝盖伞、白鬼伞之类的蘑菇其貌不扬但同样不可食用，所幸这次捡到的大约是某种口蘑的亲戚。当然，就算没有毒，这些生长在黑暗中的真菌也不可完全赋予信任，也可以秉持另一个原则，即会咬人的蘑菇烤熟了也不过就是蘑菇而已。
虽然听说也有只用孢子就能进行寄生的菌类，但若是那种真菌的话，现在这片森林中恐怕早就到处都是菌盖了。
对于那三只鸡一条蛇，露尼西亚就不敢太过大意。
三只黑羽山雉的遭遇几乎一模一样，刚露头就被一箭射了个透心凉，即使如此，露尼西亚还是小心翼翼的用匕首先砍掉了它们的脑袋，而那条蛇就更加不幸一点，还在冬眠当中就直接被不明不白的砍掉了脑袋。剧变的环境，紊乱的元素，污染，还有黑暗，这些东西都会对生存在野外的生物造成无法预知的影响，这种变化不好统计，随机而骇人，只能让人多下些心思来防止自己阴沟翻船。
蛇长了两个脑袋，不过没有从无毒的品种变得有毒，先用匕首划开蛇腹，掏空内脏，接着再剥掉蛇皮，剩下来的部分就放在一旁待用。
三只黑羽山雉，其中一只看起来没有任何变化，只是普通的山雉；第二只长了三根翅膀，这种畸形让它根本没法飞行，于是被露尼西亚相当轻易的抓住了，除此之外倒也没什么不同；第三只就比较独特了，在露尼西亚剖开它肚子的时候，发现里面除了内脏和血以外，还有一团蠕动着的暗红触手。
“这是个什么玩意……？”
一边小声嘟哝着，露尼西亚一边挥舞着匕首，将其从山雉肚子里挖出来。
即使完全脱离了原本所在的位置，那团触手看上去依然在蠕动，也不像是章鱼那样有一个明确的脑袋，只是很多触须的集合物而已。至于原本的位置，也看不出和露尼西亚手上这团东西之间有什么联系，或许它们原本是通过血管来连接的，这种事情就不得而知了。
将这团触须甩在地上，接着一脚踩扁，露尼西亚继续着手处理食材。
脑袋早就已经被切掉不管，扔在无人的雪地里，不知什么时候就会被其他野兽叼走，作为冬日里难得的食物狼吞虎咽，露尼西亚需要对付的只有脑袋以下、屁股以上的这些部分。和对待那条蛇的方法并没有太大区别，把内脏掏空，弃之不管，接下来的问题却让露尼西亚犯了难。
这个时节，为了越冬而存在的厚厚羽毛下方，是油脂丰润的雉皮，如果要用沸水褪毛的话，现在看起来不够方面，要用的时间可能也太久了点，如果用火烤来褪毛的话，又很容易导致表面一团黑，还有烧焦的风险。
沉思一番之后，露尼西亚还是用匕首剥掉了山雉的毛皮。虽然多少有些浪费，不过这样应该就能赶上晚饭时间。
天色已经完全暗了下去，冬季的夜晚来临的本来就早，再加上大部分阳光都完全消失，白天便显得更加短暂。隔着灰色云层投下的光并不明媚，反倒有一种难言的压抑感，即使如此，那也是能让人感到安心的光芒，倘若那份光都因为夜晚来临而消失，剩下来的便是充斥四周、也同样充斥于心灵的孤独和恐惧。
离开了火堆，在火光照耀的范围之外，只有令人窒息的黑暗，以及那在黑暗中显得格外阴森的树林。北风从树林间呼啸而过，听起来就像是什么未明的低吟，不是亡灵的嘶吼，亦不是野兽的脚步，而是什么更加未知、更加让人心悸的事物。
不过，露尼西亚并不在意。
即使她从来没有体验过一个人的旅行，现在的她也并非孤单一人。
齿轮轻微的响动，少女的呼吸，若有若无的声音一直昭示着她们二人的存在，即使她们并不言语，露尼西亚也不会觉得她们离开自己而去。
将褪毛扒皮、取出内脏的山雉放进水盆里清洗，接着再用提前削好的木棍串起来，小型蟒的躯干也用这种方式弯弯绕绕的串好，这样一来便完成了事前准备。
蘑菇去蒂，把伞盖洗净，去掉的部分和蛇皮、内脏等废料一起丢进垃圾坑里，这样便算是做好了万全的准备。
“露娜大人打算做的是——”
“烧烤，吧。野外除了煮汤，应该就是烧烤了。”
其实也不能这么武断，毕竟还有石板煎蛋之类的形式，虽然好像也没差太多。
之前几天，一行人可真是一顿像样的食物都没吃过——俗话说，神莓是冒险者的生命之源，神莓亦是冒险者生涯中最大的敌人，人可以一直靠吃神莓活下去，但一直吃神莓的人绝对不可能被称之为正常人。
因此爱上吃神莓的则根本不是人。
毕竟众所周知，神莓可以填饱肚子，神莓可以提供营养，神莓可以补充水分。
但神莓难吃。
好吧，这话说的并不准确。神莓这种东西酸甜可口，水分饱满，口感也还行，基本可以将其视作高配版的蓝莓。但不管怎么说，就算能用魔法伎俩把神莓改成草莓味的神莓、蓝莓味的神莓、桑葚味的神莓、树莓味的神莓、苹果味的神莓、香蕉味的神莓、榴莲味的神莓、牛排味的神莓、烤鱼味的神莓……那还是神莓，口感和成分不会有任何变化，就算是再怎么顽强的冒险者，连吃一个星期乃至一个月的浆果，该呕吐呕吐，该腹泻腹泻，都是逃不掉的。
现在的露尼西亚，恐怕一看到神莓就会脸色发绿吧。
冒险者在野外能够选择的烹饪手法实在匮乏，环境、时间、工具和调料都限制了他们的厨艺。野菜煮汤，肉类则做成烧烤或是熏肉，真菌两种都能做，不过不太会分辨菌种的冒险者一般不会拿自己的小命来赌博，大多情况可以直接排除在外。
“蘑菇也串起来烤好了，今天没挖到野菜。”
“艾希判断之后，认为这是无毒的菌种。”
“我不会吃毒蘑菇的啦！”
“就算露娜大人中毒了，我也会想办法把露娜大人救回来的。”
“不要做那种不吉利的想象啊……”
把水分甩掉，接着再将盐和胡椒粉的混合物涂抹上去，最后再把木棍插进火塘附近的地面中，这样一来就可以开始进行烧烤了。
“有点无趣。”
“无趣，是吗？”
艾拉看起来不太明白露尼西亚意指什么。
“本来还想着试试处理大型魔物当食材呢……结果吃了一巡回的神莓和面包，最后也只不过是解剖山鸡而已嘛。”
看上去是因为没有满足好奇心而发牢骚。
神圣、伟大、善良、高洁的圣女兼圣武士，正因为自己的厨艺得不到验证而发牢骚中。
“呵呵。”
“怎、怎么，有什么好笑的。”
“只是觉得，露娜大人偶尔也会有这样的一面呢。”
“什么啦——”
一边时不时翻转着木棍上的山雉、蛇肉和蘑菇，一边将清洗过的手套放在一旁，伸出手掌，对着那团火焰取暖。火光驱散了夜幕，逼退了寒气，留下一片并不算宽敞，却足够令人感到安逸的空间。光芒映照着帐篷，雪地，树干，同样也映照着三人的身体，让她们能够格外清晰的看见彼此，看见彼此的神态，表情，一点点的小动作。
艾希瑟琳抱着自己的膝头，坐在石头上，紧盯着火塘边上的烤肉——她并不需要进食，这大约只是出于对“烹饪”的好奇——她应当是有的吧，关于如何处理食材，如何将其变为可以食用之物的知识，不过终究和亲眼所见、亲手所做有所不同。
偶尔看看那些食物，又偶尔看看露尼西亚和艾拉，接着，艾希瑟琳伸出黑铁的双手，摸了摸自己的腹部。
平坦而略有起伏，光滑却缺乏温度，那看上去确实是精美且细腻、属于少女的腹部，但谁都知道，那里面没有内脏，只是一层或许来自于某人、又或许只是人造物的皮囊，掩盖着齿轮和线路。顺着小腹向上抚摸，结果也不会有任何改变，没有肠胃，没有食道，连心脏都没有，她什么都不需要做就可以活下去，作为代价，她也不可能知晓活着的感觉又是怎样。
是不知道呢，还是已经忘记了呢？
那实在是过于遥远、过于遥远的事情，或许连这个世界都已经忘却的回忆。
不过，这又有什么关系，她缺乏情感起伏的心智里并不会将其归结为不幸，仅仅只是一闪而过、连她自己都不明白的思绪拥堵罢了，短暂而微妙，连细细品味的时间都没有，便消散在过于庞大的资讯当中。
“怎么了？”
随着露尼西亚的话语，艾拉的视线才又一次投向艾希瑟琳的位置。
不同于露尼西亚那份关心，艾拉看上去并不知道，自己究竟该怎么与这位机械少女相处。看到她和露尼西亚亲密接触的时候，心里就会不由得发堵，但如果再看向露尼西亚那落落大方的表情，又会觉得自己十分可笑，自己究竟该对那位与露尼西亚有着相同面容的她，抱有怎样的想法，怎样的心情呢？不知道，也不太想知道，所以除了偶尔在嘴上针锋相对外，其他时候都让自己保持无关心的态度。
明明自己不能这样，不能这样做，也不能怀抱着这样的期待，这样的心情，明明这样就好了。
一种不太巧妙的平衡，随时都可能被露尼西亚打破的平衡。
山雉肉在火光中滋滋作响，油脂随着火舌的灼燎，时不时便会从中溢出，滴落在火堆中，让火焰变得更加雀跃，蛇肉则要沉寂得多，仅仅是在高温下逐渐收缩，颜色愈发暗淡。肉的香味已经完全遮掩不住，野外烹饪缺乏调味，只是这样的火烤，便能带出一阵又一阵勾人馋虫的味道。
“什么也没有。”
“真的吗？”
“是真的。”
注意力往两边乱窜，一边是在意艾希瑟琳和艾拉的小表情，一边是对晚饭的强烈憧憬，让她原本就搞不清楚的事情变得更加模糊，看起来要明白艾希瑟琳的小小想法，对于她来说果然还是太难了——更何况，连当事人自己都还没搞明白呢。
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